深夜十二点。
除了留宿的客人以外，整个吉原已经再没有外人，几个小时前还无比繁华的街道上，现在鸦雀无声。
江户时代以来的宵禁令，至今仍然发挥着作用。
无论是日进斗金的大见世，还是勉强度日的小见世，都默契地紧闭店门，让辛苦了一天的人们能有些属于自己的时间。
做这一行的人们总是心身俱疲，可能赚到大钱的就那么几个人，大多数人必须在空闲时给自己洗脑刺激，才能顽强地继续明天的生活。
不过在关门前，店主还是提醒杂役，别忘了去把门外灯笼里的蜡烛换上。
那么问题来了，既然外边都没有人了，那点蜡烛照明，岂不是多此一举吗？
其实并不是。
日本人做任何事，都喜欢弄些讲究出来，比如吉原这夜晚的灯火，本就是为死人点亮的。
深邃的夜色之中，一辆板车从位于江户二町目的堀内医院出发。
这是吉原游郭里边唯一的正规医院，里边有几个大夫，但他们治的病懂得都懂，大多都是些治不好的传染病，因此病人的死亡率总是很高。
一个年长稳重些的男人握着把手推车，另外两个年轻些的则扶在车的两旁，嘴里念念有词，大概就是些神道教和佛教的咒语，正缓缓朝着吉原的边缘前进。
压过一些不太平整的地面时，吱吱呀呀的车轮声就会非常刺耳，两边游女屋楼上的窗户也都会打开一条缝隙。
不过，她们可不是因为美容觉被打扰而骂街。
那些游女们望着车上被草席卷起的尸体，还有夹杂在其中奄奄一息半死不活的女孩，眼神或有惧怕，或有嘲讽，或有同情，但最终都会随着声音远去而变得如同一潭死水。
谁知道明天躺在车上，或者被草席裹起来的人中，会不会有她们呢。
板车的终点，便是紧贴着游郭外围的罗生门河岸（就是堕姬和肌肤太郎出身的地方）。
在日本，鸟居意味着神界与人间的交界处；而罗生门，则寓意着地狱和人间的交界。
由此可见，名字里夹杂着这三个字的场所，绝对不是什么好地方。
年长男子将板车停下后，双掌合十对着车上的活人死人一通念叨，然后也不说话，用手势示意其余两人开始动手。
那两人表情没什么恐惧可言，念咒语也不过是习惯而已。
他们一人两个，熟练地把草席扛在肩上，从矮小的门洞中钻过
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