一行人这才醒悟过来，斜穿过广场，由西侧的廊道继续往前，走过金鸾殿，又经过一座稍小一点的宫殿，贺齐舟眼力好，看到匾额上的大字写的是中极殿，而金鸾殿上的大字是皇极殿。
队伍开始右转，沿石道来到中极殿之后的广场，广场也是极大，长宽各有五十丈左右，广场北端则是一座比皇极殿稍小但比中极殿稍大的雄伟宫殿，匾额上书“建极殿”，众人沿广场一直走到建极殿丹陛下才停住脚步，正对丹陛下方已辟出了一方五丈长宽的空地，上面铺盖有一层黄褐色麻布，在白雪覆盖的广场上格外显眼。
十余名太监正一刻不停地在扫去布上积雪。麻布铺就的战台东西两侧各有一排武器架子，然后东西南三侧十丈外的地方各有一条红绳圈起比试场地，已有不少官员战在红绳之外准备观战，身上不是披着厚厚的大氅，就是穿着兜住头面的披风，数名年岁稍长的文官都有小太监在身后撑着油伞，仍不时有官员从南面太和殿方向往这里走来。
真正侯战的四人依指示站到丹陛的台阶下，而其余武进士则全都移至南面的红线之后。身着朝服的太子不知何时也在一名老太监的陪同下从南面走了过来，与诚王互相行礼后，两人一同向上走了三十余阶台阶，走到建极殿外的平台之上。
巳时将至，刚刚退朝的大臣们尽数在红线外站定，四校六派的院监、掌门也已来齐，不过有些朝臣看上去面红耳赤，仍不时在低声争吵些什么，贺齐舟隔了十余丈，隐约听到有人提起自己的名字，好像还提到了杨征，一旁的姜竹侧脸对贺齐舟道：“其实我很想和你打一场，不过有些人好像不太愿意让你继续走下去！”
许暮站在第一位，对姜竹道：“殿下，希望到时侯你能说句公道话。”
姜竹苦笑道：“那我就试试，只是恐怕大哥手下那些人又要说我沽名钓誉、收买人心了。”
“陛下驾到——”一架八抬步撵随着太监的呼喝声渐渐在丹陛上方的平台上露了出来，老皇帝准时来到了建极殿外的高台，随着高高瘦瘦的老皇帝从丹陛上站起，“万岁万岁万万岁”山呼声四起，雪地里伏倒一大片，高台上诚王和太子也面对皇帝跪下。
贺齐舟在下跪的前一刻极目眺望了一眼，只是相隔太远，也看不清老皇帝面目，不过老皇帝“众爱卿平身”五字，虽然听上去很轻，但又好像十分清晰地传到每个人耳里，这份内力委实惊人，居然比太监竭力传声的“平身”二字听得更加清楚。
老皇帝的步撵旁还站着两人，一人身着紫色
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