这个院子足有半顷地大，正是仲春时节，锦簇花团，争奇斗艳。他们几人穿过抄手游廊，来到滴水檐下，有一个人出来迎进去，领进大厅。
陈鲁看这大厅的布置，虽然不是太雅致，却也不俗。知道这不是普通的泥腿子，很有可能是一个读书人，或者是致仕的低级官员。
陈鲁径直走进去，也不管是主位、客位，也不管是上座、下座，一屁股坐在那里，告诉哑巴，坐在上座。这个人看了一眼，也不分辩，只是说：“客人稍后，我去请员外老爷。”
这些仆人给陈鲁留下的印象不错，不是那些恶声恶气的仆人，都比较内敛，有礼貌。陈鲁的疑虑又增加了几分，也许真的是自己错怪人家了。
过了一会儿，一个五旬上下的老员外慢吞吞地走了进来，哑巴嗖地站起来，陈鲁把他摁在椅子上。员外装作看不见，说了一句：“让客人久等了。”边说着，边找座位，看见陈鲁二人，一个坐在主位，一个坐在上首，向领进来的那个仆人瞪了一眼。
仆人马上搬过来一把椅子，放在一排，这样就分不出上首、下首了。
员外看二人不说话，只好又说了一遍：“在下姓杨，请问这位官差有何吩咐？”
陈鲁阴沉着脸，怒喝一声：“大胆！”
杨员外哆嗦了一下，说：“不知小民有什么过错？请上差老爷吩咐。”
“我老人家是天朝使团的副使，见到本官为何不拜，还敢和我平起平坐？”
杨员外知道这被人抓住了把柄，气馁了，站起来躬身一揖，坐在了下首。
“这个人你认识吧？”陈鲁单刀直入。
“认识，田翁的仆人哑巴。都说他失踪了，官府正在缉拿他。”
哑巴又嗖地站了起来，张牙舞爪地比划了一阵。杨员外也不理他，接着说：“我是这里的亭长，昨天快天黑时，有人来报，哑巴杀主烧屋，卷财而逃。我已经行文理问所，为田翁讨还公道。”
陈鲁冷笑道：“听这么说，杨员外倒是一个善恶分明的好人了。我老人家问你，最近可曾梦到你的傻儿子。”
杨员外忽地一下子站起来，狐疑地看着陈鲁。这里远离官府，人们没见过几回官员，杨员外看陈鲁，不管哪方面看都不像是官员，听他问出了这句话，更加怀疑：“你什么意思？我儿的事你怎么知道？”
陈鲁也站了起来，笑着说：“你又无礼了，什么你你你的？我老人家不和你计较了，你坐下，稍安勿躁。我老人家知道的事，你连
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