好钢用在刀刃上，在北方边陲常年因缺乏军饷导致士气低迷、百姓苦不堪言的情况下，派出夜皓川这种名声响亮的将军又拨给一大批军饷，渊皇这一打算实在高妙。
不过对言离忧来说，再怎么高妙、再怎么贤明，她对渊皇的好感始终建立不起来——且不说第一次见面就利用她的行为令人不齿，只凭现在言离忧受的待遇，要对渊皇感激涕零未免可笑。
拥有充足军饷的军队衣食无忧，但那只限于出征将士们，跟在后面面的流放犯人却过着极其悲惨的生活。
与言离忧一同流放的人中男女老少都有，其中包括一个因杀人获罪的三口之家。那三口本是富贵人家，男人因酒后与人争执无意中杀了人，畏罪潜逃后被妻子藏匿，然而天网恢恢疏而不漏，被俘后男人懊悔不迭，终是人情不能胜过法理，死罪可免活罪难逃。没有其他亲人的小两口带上年幼的儿子随军去流放地，那孩子约莫五六岁煞是可爱，流放的犯人们时常偷偷塞给他一些吃的，然而即便如此，过少的粮食还是让那孩子终日因饥饿而啼哭不止。
事端就在这样的情况下突然发生了。
记不清是离开帝都后第几个傍晚，大军在一片荒原上驻扎歇息，言离忧从看守囚犯的士兵那里领了一块小得可怜的干粮后悄悄藏起，偷偷送到了那家妇人手中。
孩子病了，因为挨不住饥饿与寒冷而病倒，可怜模样让多少人忍不住落泪。
平日里时常省下粮食给孩子的几个好心人都围在孩子周围，枯槁脸色上深深刻印着担忧，言离忧知道，他们也已经几顿滴水未进，都不约而同把攒下的干粮偷偷送给那孩子，即便如此，孩子仍没有半点好转迹象。
篝火上悬挂的铁碗里传出陈米味道，咕嘟咕嘟冒着泡的清粥稀薄，却是几个人拼命省下的口粮。
孩子的父亲颤抖着把粥捧到孩子面前，小男孩儿微微睁开眼看了看，嚅嗫一声，闭上眼又沉沉睡去。孩子的母亲茫然地望着众人，无神目光仿若心死，看得人心凉。言离忧深吸口气，轻轻握起孩子小手，闭着眼轻探脉象。
“很虚弱，已经不止是风寒的问题，必须给他吃些含盐的东西，再拖下去怕是……”剩下的话言离忧说不出口，她眼睁睁看着孩子的母亲两大滴眼泪滑下，哀伤而绝望。
“已经跟军爷们说过好几次了，没用，什么都不肯给，盐巴那么贵，更不可能给了。”有人小声道。
盐分是人体不可缺少的元素之一，尤其在孩子成长发育时，盐分摄入过少就会造成四肢
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