埋怨我。我们姐弟俩现在相依为命，不知道要过上几年呢。”
随着行李车架来的还有张峦和金氏的书信，金氏的且不提，都是殷殷嘱托，张峦来信叫张尔蓁只管放心，照顾好自己，照顾好鹤儿。这次，张尔蓁觉得上天都不向着她。北方鞑靼来袭，正是武将上阵之时，万家兵部尚书的万老爷才是如今的重要人物，万荣还不知如何得意呢。张尔蓁暗道幸亏自己走的早，若是万家大胜而归，便是万荣那厮说什么，圣上都会龙颜大悦的允了。
虚虚又是几日，张麒带着张鹤龄离府而去，张尔蓁才终于喘了口气，这几日着实累得很。府里人虽少，事物却不少，有着张伯和奶娘操劳许多，很多事也需要她的首肯，如今终于安顿下来了，张尔蓁才计划起自己的事儿，派出去的力行已经回来，在蝶院候着张尔蓁，张尔蓁坐在清凉树荫下，听着力行打探来的消息——
“奴才去隔壁拜访时，是一个守家的老管家开的门。老管家道主家离家已经六年，至今未归，至于去了哪里老管家表示不清楚。原先老爷确实姓房，奴才将府上准备的见面礼交给那位老管家，老管家又道改日来谢，便送奴才出门回来了。”
午后的阳光催人入眠，张尔蓁却有一瞬间的怔忪，六年？房先生已经离开六年了，忙问道：“那老管家可说房先生什么时候回来，你有没有见到房家花圃，就是邻着咱们花园子的那方院子里可有什么奇怪的地方？”
力行稍加回忆道：“奴才牢记姑娘的嘱托，仔细观察过，房府并无其他可疑之处，奴才随着老管家进了一重垂花门后入了正院正厅，其间只有桌椅，并无杂物，花园里宽阔平坦，景色平常，却是普通。”
张尔蓁猜测房先生在走的时候便撤了温室暖房，可惜了培育那样好的百花蝴蝶了。张尔蓁吩咐力行下去，决定改日亲自登门拜访。还不等张尔蓁去拜访，当日下午，房家老管家便来了，穿着普通的棉质褐色长袍，拄着百花吉祥缀纹拐，长眉直缀，须发皆白，望之可亲。
张尔蓁在正厅见了老管家，待明月上茶来便吩咐两侧丫头下去候着。张尔蓁坐在上首左侧，老管家颤巍巍在右侧坐下，打量了张尔蓁一番才开口道：“老爷让我守着府里，这一守就是六年。老爷一向独来独往，不与他人攀亲做戚，临走时交代我，若是隔壁主人家回来了，就将鲜红帆布挂起来，他路过时若是看到，便会归来。”老管家眯着眼睛看着张家姑娘似探究般的瞅着自己，才点点头缓缓道：“老爷还交代过我，隔壁姑娘若是也来了，便要我亲手交给你一封信。
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