的兵力部署，整个琉球群岛日军守岛部队为第32军下辖的2个师和1个混成旅，约8.6万余人，下辖日军第9师团、日军第24师团、日军第62师团及独立混成第44旅团，但第9师团在战役开始前被调往台湾，是日军防卫计划之一大失误，南部守军由牛岛满中将、助手长勇少将及八原博通上校指挥，长勇少将比较进取而八原博通上校则较为保守，北部守军由宇土武彦上校指挥，另外还有以海军基地部队和由岛上居民编成的特编团等共10万余人，由牛岛满陆军中将亲自指挥，防御重点在岛的南部，以首里为核心构筑有牧港、首里两道防线，在西北端八重岳、与座岳地域构筑有第3道防线，每道防线都依托丘陵地构成多层次的坚固防御阵地。
海军方面主要是原來开往台湾的支援舰队组成，由战列舰、巡洋舰各1艘和驱逐舰8艘组成的联合舰队第2舰队（司令为伊藤整一海军中将）以及潜艇部队和驻扎在九州、台湾的航空兵部队（已经完全成为历史），担负抗登陆支援与掩护任务，冲绳岛及其邻近岛屿还有1个鱼雷艇中队和600余艘自杀攻击艇。
由于相信沒有足够力量防守全岛，牛岛满中将集中力量保卫历史古都首里，包括建筑在陡峭山脊的古代琉球王国之王宫首里城，这令日本可在此建立重要防线。
在台湾战役早期，日军就在冲绳岛建筑大量防御工事，而且拥有大量坦克及火炮，这有赖于大量物资供应、数以千计之军队及过去这么多年同中国之作战经验，他相信岛上之防卫是中国军队在战争中所面对最坚强的，但他同时相信不能阻止中国军队推进，只能减慢推进速度。
我军特别组成的第一特混舰队之任务是对付先岛群岛之日本空中力量，该作战从1941年11月26日开始至12月10日结束，任务非常成功，在12月10日，舰队把注意力转向琉球北部机场，舰队在12月23日撤回已经被我军收回的台北基隆港。虽然对我国海军來说十分普通，但这是我国海军在海上进行最长时间之任务。
从42年1月1日开始，我国第一特混舰队再次出动，攻击之前的机场，不过这次还实施了抵近炮击。虽然日本因为南部航空力量不足，利用大量双翼战斗机等老旧的机型组建了为数不少的神风特工队，我军航母编队也数次因神风特攻队攻击造成重大人员损失，但由于我国之航空母舰使用装甲甲板，因此其损伤较为轻微。
在这场历时三个月之琉球群岛战役中，日军共出动900架神风特攻队自杀飞机，击沉十余艘我海军舰艇
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