重心的再计算，为了减少侧风面积因此列星敦级的舱面甲板设计被全面放弃，改为与赤城号类似的航舰设计。
主要修改之处是向下弯曲的横卧式烟囱因为占用舰艇空间过多加上烟囱温度让舰内环境不良因此取消，改成与“赤城”号相同的直接伸向舷外往海面大幅弯曲的样式，这个修改让“加贺”号减轻了100吨的重量，舰载机降落时乱流问题减少，也让以往在烟囱旁的士官兵住舱以及飞行甲板高热问题得以解决。
因为跑道过短无法适应新级飞机的起降，取消不实用的中下两层飞行甲板，改装全通式飞行甲板，飞行甲板延伸至舰首用立柱支撑。在飞行甲板前方预留了飞机弹射器装设空间，但是直到击沉前日本的弹射机仍未研发完成；升降机增为3座。岛式舰桥设在舰体右舷，便于与“赤城”（岛式舰桥设在舰体左舷）编队并行时各自的飞机起飞、降落。飞行甲板改装时“加贺”号同时进行主机更换，将2具英制布朗-柯蒂斯式涡轮机（broncurtisturbine）更换为国产的舰政本部式涡轮机，因此舰尾略微延长。
舰艇武装在改装时也做了近代化，原先旧式的120公厘双连装高射炮撤除改换新级127公厘双连装高射炮，提高高射炮炮位让高射炮火网可掩护僚舰；200公厘主炮则维持10门，在火力上是现在日本所有航空母舰中的首位。
主机更换与舰内可用容积增加后，舰内燃油搭载量增加至8200吨，“加贺”号的标准搭载机增加到90架，有必要时最大搭载机可到103架（这是使用九六式舰上战斗机等旧级机时状态）；最高航速增加至28.3节，巡航速度由14节8000海浬提升至16节10000海浬；但是这次开战之前，这种速度被第二航空战队长山口多闻嫌太慢，因此在一开始时曾经建议把第一航空战队排除在攻击序列（赤城短腿，“加贺”速度不足），但是因为“加贺”号的舰载机人员是日本海军中参战经验最丰富的一群，因此力保此舰得以参战。
但是南云怎么也没有想到，这刚开战没多久，加贺号就惨遭重创，自从被首发命中后，加贺号的噩梦似乎来临了，在六点四十六分，加贺号再次被两发穿甲弹命中，一发命中舰艏，一发命中右舷舰岛前方的一辆油罐车，直接引发了恐怖的大爆炸，燃烧的燃油开始在木质甲板上蔓延，巨大的爆炸力直接破坏舰桥，舰长冈田次作上校以下的舰上重要干部当场死亡；炸弹以及燃料引发的大火让舰上状况失控。在七点整的时候加贺号再次被一发炸弹命中右后部，四发
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