蔡元隆十六岁加入太平军，其人作战勇猛，智谋过人，在太仓城保卫战中，利用诈降的手段，大败李鸿章弟弟李鹤章率领的清军，并且由此和淮军派系结下愁怨。
太平天国末期，大局倾颓，为了保全性命，蔡元隆选择向左宗棠投降，而左宗棠接纳了蔡元隆以后，不仅没有诛杀降兵，而且还让他统帅原来部下，将投降的太平军缩减为八营四千人，任命其为四品官员。
得知左宗棠接纳蔡元隆，李鸿章派遣大将程学启前来要人，结果被左宗棠一口回绝。
再后来，为了减少麻烦，左宗棠将蔡元隆改名蔡元吉，他的夫人李氏改姓杨，自此以后，蔡元隆的真实身份渐渐的被隐匿起来，过了十多年时间，除了少数当事人知晓，一般的福建清廷军官，只知晓蔡与左宗棠关系深厚，却不知其原因为何。
太平降将在清军中是一件令人忌讳的事情，自家主官就是太平降将身份，把总军官即使知晓蔡元隆的真实身份，也只能在手下面前发泄几句，不敢当众说出来。
看着几个建宁镇官兵在招募点渐渐消停下来。
把总军官招来三四个手下，吩咐道“咱们今天是第一天竖旗招兵，建宁镇的狗东西就过来捣乱，分明是与马字营过不去，你们几个呆会等到他们离开后，悄悄跟在身后，看看他们有没有一些出格的举动，要是发现情况，立刻回来禀报，也好抓住一些把柄，好好的在总督大人跟前参他们一状！”
“小的明白，营地里传闻建宁镇的官兵和江湖帮派、地方民团没少勾结，福州民团里面的后膛钱，不少就是从建宁镇那里流出来的，小的这次要是发现他们走私朝廷武器的证据，保证立刻回来禀报。”
“走私军火、买卖弹药武器的事情，福建左、右路绿营、巡防营暗地里都有做，事情闹到明面上对大家都不好，不过只要掌握了他们走私军火的证据，再把证据交给提督大人，也能够让他们吃点苦头。”
“是，小的听从大人吩咐。”…………
“提督大人，上好的武夷山岩茶，您品品。”
福建左路绿营提督衙门，一个身穿锦衣的商人与马融和交谈道。
“不错，香气扑鼻、回味悠长，果然是上好的茶叶。”
“大人喜欢就好，刘某商铺里刚好有一批新采的茶叶，马上给大人送过来。”
“刘大掌柜的好意本官心领了，茶叶就算了，有什么事情，刘掌柜尽管直说，不用与本官客套见外。”
“瞒不过大人的
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