了，这时章邯也想起了他们初来这里时，城中的人民十分众多，市井上一片繁华。可是自从老百姓被迫迁到河内后，这里到处就荒败不堪起来，城内虽然旌旗猎猎，但总觉得是凉风习习的，到处充满了哀伤和失败的情调，更何况卒无战心，将无斗志。章邯想到这里，就立即紧皱起了眉头，面现沧桑之感。就在这时，朝廷的使臣到了。章邯急忙迎接使臣。使臣来到府中后，就当众道：“章邯你可知罪？”章邯似乎是丈二的和尚摸不着头脑，就只好唯唯诺诺，不置可否。紧接着使臣就道：
“你作为秦国的将军，在外作战三年，至今还不能打败叛军，使朕大失所望，这是什么原因？难道将军是不愿替朕效命吗？朕令你立即整军出师，尽快杀灭项羽，结束河北的战事，然后回师三川，剿灭刘邦，否则国法无情！”
章邯听完了这几句简短的话语，心中更是一惊，两手就颤抖着接过诏令。等使臣走后，章邯突然感到一阵莫名的恐惧，不知道将要发生什么事情？自己会不会成为第二个杨熊？就和大家商议起来。将领们也是义愤填膺，都感到莫名的惆怅。章邯思前想后，有点进退失据了，于是决定派头脑灵活、能言善辩的内史司马欣去咸阳向皇帝亲自述职，目的是想当面请教一下皇帝的真实想法，再打听一下李斯丞相的近况，看看这些指责和不信任是否都是出自皇帝的本意，也就是说章邯已经怀疑这样的诏令可能是赵高发的。
咸阳的国家监狱里，被囚禁的废相李斯正坐在地上发呆，他带着刑具，全身已经被打得遍体鳞伤了，看上去他的神情有点木然。牢房的面积不大，房间的墙壁上又黑又脏，地上有一些稻草，也已经散发出发霉的味道。门是生锈的铁框做的，铁框上面安放着一副坚固的大铁门，锁着锈迹斑斑的大铁锁，墙角下不时地窜出几只活奔乱跳的鼠辈。李斯两眼无神地望着它们，发出了凄然的苦笑。他对老鼠情有独钟，这时他想起了一段往事，也是他当年的一个感慨：
李斯年轻时在家乡上蔡县担任小吏，有一次他看见茅厕里的老鼠在吃x物，老鼠看见有人或狗走近时，就恐慌奔窜，非常害怕。可是李斯后来又在官仓里看到一些硕鼠时，情况却大不同了，那些老鼠爬在大粮堆上坦然大吃，还根本不把人或别的东西放在眼里，住的地方既干净又舒坦，还无忧无虑的样子。李斯就将这两处的老鼠作了一个比较，就非常感慨地说了一句影响后世野心家们的话，他说：“一个人有没有出息并不重要，就看他所处的位置罢了!”意思是一个人有无才德并不重要，重要的是处在什么样
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