心大振。沛公就让曹参、樊哙、周勃、纪信、灌婴、郦商、靳强、靳歙担任主将，薛欧、王吸、柴武、傅宽、孔聚、周昌、周苛、召欧、陈沛等数十员将领担任副将，夏侯婴为太仆，萧何、郦食其、张苍为谋士，率领所有人马西征三川，大军直逼荥阳城。
沛公军来到荥阳城下，就向赵贲发起挑战。赵贲来到城头，观察了一下情况，就令郡尉韩蒙出战。韩蒙得到命令，披挂整齐，率领一支人马杀出城来。韩蒙来到阵前，就用兵器指着沛公道：“刘邦村夫！为何得寸进尺？”沛公道：“没办法，实力在此。你若是识时务，就早一点投降吧？”韩蒙大叫道：“我是秦国上将，岂能降贼？快把你的脑袋献上！”沛公大怒，令靳强出马。靳强得令，拍马杀出，和韩蒙战了三十个回合，不分输赢。秦军牙将关乐见郡尉不能取胜，拍马上前来助战。靳强的弟弟靳歙看见有人帮助韩蒙去战哥哥，也立即杀出来和关乐交起手来。此时双方军鼓齐鸣，喊杀声不绝于耳。靳歙和关乐战了十几个回合，一戟将关乐斩于马下。沛公看见一员秦将被斩，把令旗一挥，楚军人马如同潮水般涌向了城门。郡守看见关乐被斩，楚军冲过来了，忙令鸣金收兵。韩蒙就向城中退去。
秦军见楚军冲到城濠边，拉起吊桥。在战斗中，楚军俘虏了许多秦国的士兵，这些士兵大多衣着不整，满脸愁苦。沛公感到非常奇怪，就把他们带回军营审问。大家这才说出了事情的真相：原来他们都是城中的百姓，是被秦军强行赶到城头冒充秦军的，大家还呜呜咽咽地哭诉着各自的不幸。沛公听了百姓的诉说，感到非常愤慨，就意味深长地说：“我奉怀王之令，讨伐无道，就是为了拯救百姓，可是没想到今天却杀死了这么多的百姓，这是我的过错啊！”萧何道：“秦国的官吏把百姓抓来做挡箭牌，真是伤天害理，应该给他们饭吃。”沛公就让大家一起去吃饭。等吃完了饭，沛公就把他们全部放了。百姓感念沛公的恩德，都一齐高呼“楚军万岁！”便向沛公叩了个响头，各自逃命去了。
沛公放走了百姓，又下令后撤十里。将士们就问为何要撤退。沛公解释道：“赵贲把百姓赶到前面来，我实在不忍心伤害。”又向军中传出命令：停止攻城，不许伤害无辜。消息传到城中，父老们聚在一起商议，说沛公是一位宽厚仁慈的长者，现在守城的都是咱们的子弟，如果楚军强攻，免不了大家都会遭殃。沛公宁可推迟入关，也不愿杀戮子弟，真是个仁慈之主。天下被秦国害苦者也太久了，为什么不迎接沛公进城。听到这话的人都认为有道理，就暗中召来各
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