和边远的异族人经常有战事发生。《诗经》中有“戎狄是应该攻击的”，“驱逐猃狁，直至太原”，“打狄人出去的车子很多”，“要到北方去修建长城防止猃狁的进攻”，这些诗句就是明证。中原人从古以来就非常痛恨那些异族人，现在头曼单于号令各部，推行了军政合一的制度，他们的势力已经强大起来。头曼已经拥有三十万骑甲，已成气候。可自古天无二日，国无双王。就算没有《天录秘诀》，强大的匈奴难道不是我大秦国的对手吗？过去，秦与六国交兵，无暇北顾，头曼就趁机夺去了许多地方。现在他们不仅占领了长城，还经常浸入内地劫掠人畜，祸害百姓。现在秦国统一了，国家也安定了下来，此时不就是与强者博弈，为大秦开疆拓土、收复失地的大好时机吗？因此臣以为：眼下应该与头曼单于一决雌雄，请陛下速速发兵，击之勿疑啊！”
始皇听了尉缭的话，大喜过望，道：“国尉之言，甚慰朕心！匈奴人以游牧为生，随水草迁徙，如果再不阻拦，他们就到渭水来饮马了！”李斯见秦始皇要动真格，就再次劝谏道：“陛下，《司马法》上说：‘国家虽然广大，好战一定灭亡’的话。现在国家刚刚安定，如果急于大动干戈，恐怕于国不利啊！况且匈奴的实力要比六国中的那一国都强大，他们不光兵众，而且将勇。从前王翦将军攻打楚国，用了六十万军队。现在匈奴人还要比楚国强大，我军得用多少兵力啊？若是一旦有什么闪失，臣担心六国之人必会再次抬头！请陛下明察啊？”尉缭见李斯十分激动，就道：“丞相大人，《司马法》上虽然有你说的那话，但也有另一句：‘天下虽然太平，忘战就一定危险’的话。况且头曼单于野心勃勃，常有夺取我中原的想法，只是他们的羽翼尚未丰满而已。我秦国如果不趁早攻伐，将来等到他们的实力非常强大了，就一定会越过长城打过来的。据我所知，匈奴人虽然悍勇，但他们的将帅都缺少智谋。而我秦国的将领正好相反，他们不仅勇敢，而且个个都懂得兵法和战略，再加上秦国统一六国，军士们连年征战，作战的经验都已经非常丰富了，以智斗勇，战之必胜啊！”李斯见尉缭和他针锋相对，还想再次谏阻。
始皇帝就打断了李斯的话，道：“丞相是写文章的圣手，你的文章我们无人能及，但你武略不足！”李斯大惊，就听皇帝要说什么。始皇帝就高瞻远瞩道：“匈奴是心腹之患，非癣疥之疾。况且单于已是带甲数十万，就算我们不进攻他们，他们到时候一定会攻打我们？这是强者的生存法则。匈奴必将是我秦国的最大威胁！朕意已决，胡虏不可不伐
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