秦皇正在得意忘形之际，忽见东南方出现了一股非烟非雾的五彩祥光，心中非常惊讶。掌管天象的官员赶紧上前回答：“陛下，这是云气啊！”秦皇道：“请说详细。”官员道：“云气的种类很多，有稍云、阵云、杼云、轴云、杓云、钩云等，云气出现的时候，异常壮观。臣观望刚才的这种云气，它五彩蒸蔚，好似龙的迹象，如果应验，非同小可！”秦皇吃惊地问怎么非同小可。官员不敢回答。秦皇逼问他。官员才胆怯道：“这是天子之气啊！非要陛下亲自前往东方镇压，否则后患无穷。”秦皇顿时愕然。
过了一会儿，群臣见皇帝若有所思的样子，都不以为然地道：“云气只是一种天象罢了，陛下不必担心？想我秦国建立了继夏、商、周之后的又一个国家，这是三皇五帝都不能比的功业。只要陛下仿效先王，于民为善，上为下谋的仁德之政，使老百姓过上安定富足的日子，他们就会高兴。老百姓高兴了，天下就太平。自从平王迁都以来，天下战乱不息，民不聊生。陛下救民出水火，这正应验了‘五百年必有王者兴，其间必有名世者’的古话。现在天下大定，战争结束，要抚平百姓在战争中受到的创伤，臣等认为：德政可以安民。现在应该让流浪的百姓回家从事农业，再让士卒回家修养，然后鼓励他们自由开垦土地，实行农战，免除徭役。这样一来农民就有了固定的土地，等他们吃饱了肚子，仓廪也会慢慢充实。这就是古人所说的‘用德政来治理民众，民众必然会心悦诚服’，‘推行恩德就足足能够保全四海’的话。另外，秦国开办庠序以教化民众。只要陛下给民方便，老百姓必然会诚心归附朝廷。数十年后，秦国必将无敌于天下！至于渺茫幽深之云气，请陛下不必费心劳神，妄猜吉凶啦。”
秦皇听后沉思良久，道：“天道幽深，不察也可。不过前事历历，后事之师啊！秦用商鞅，富国强兵；楚魏用吴起，战胜强敌；威王用孙武，宣王用田忌，而诸侯朝齐。那时天下各国动用合纵连横的策略，而互相攻伐，把那些懂得纵横开阖，游说天下的人称为贤人。现在天下虽然统一了，六合之内未必就完全臣服我秦国，更应该妨患于未然。把那些因为战乱而流亡的人理应编成户籍，统一管理，士卒却不能解散啊？想想前朝，不难而知：商取夏桀，周伐殷纣，都是以仁伐暴，自然是天下归心。现在秦灭六国，扫清海内，是以暴伐暴，六国贵族必然不服，所以要处处谨慎，防微杜渐。士卒是国家的依靠，一旦解散，六国反叛怎么办？就是天象不必理会，可治国之术不可不深究。况且秦国用水德之说治天
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