休整半日，北入乐安，直奔博昌。博昌令任燠（音遇）出迎。任燠今年二十多岁，临济人，相貌文弱，但实则精明能干。
刘备在县衙命人去招豪强刘息。过了许久，刘息才带十几人前来。
刘备打量刘息，见他约莫四十来岁，身高八尺，膀大腰圆，浓眉豹眼，气势威猛不凡，所带随从皆是勇武彪悍之辈。刘息面对刘备的询问，对答不顺，殊为无礼。
任燠忙代为缓颊，道：“刘息性情粗疏，乃旧习，并非故意冒犯，请使君谅解。”
刘备不置可否，遂请刘息入席。刘息随从皆紧紧跟随，侍立于其后。关羽、刘猛等皆大怒，目视刘备。刘备从容询问刘息县中情况，并问以“蒋氏翁，任氏童”闻名的任昭先近况。
刘息大笑道：“任子旟沽名钓誉，号为至行，不过一腐儒耳。任昭先黄口孺子，不过是乡里虚誉，并非真有才干。刘使君为流言所愚也。”
刘备心中略有困惑，这刘息如此无礼，故意求死么？他到底倚仗什么？倚仗他是县中豪强，家中有宾客千人，今日随从十几勇士么？
任燠趁刘备起身更衣时，也假装更衣，追了出来，因向刘备谢罪：“下官不能清除刘息，让主公受辱，罪莫大也！”
刘备道：“辱人者人恒辱之，彼之所为，于卿何干？此人悖逆如此，所恃者何也？”
任燠不屑道：“井底之蛙耳。其以为主公兵只数千，其则有宾客千余人，常教以兵法，号称精兵；其认为主公欲定青州，有借重他之处，必不敢将他逼反，故行事如此桀骜。以燠之见，只要命勇士将其擒杀，持其首号令其家，无人敢动。”
刘备道：“听卿所言，吾方知究竟。”向耿奇下达命令，令召集陷阵营和武卫队，围住前厅。任燠见刘备如此果断，心中惊喜，脸上潮红。刘备拉住他手，拍拍他肩膀，笑道：“此不过一匹夫，擒之如反掌。”任燠很快恢复平静，道：“燠与主公有同感。”
两人再次入席。
刘息面对座席中关羽、刘猛等人，也有些忌惮，见刘备回来，便向他告辞。
刘备道：“何必如此匆忙？”举杯相劝。
刘息不得以，又过数巡，再次提出告辞，这次态度很坚决，称是家中老父重病，不能离开太久。
刘备瞥见耿奇出现在厅门口，知道已安排妥当，便向已自行站起身来的刘息勃然发怒道：“尔区区白身，胆敢对吾如此无礼！来人！给我拿下！”
陈伍一声呼喝，甲士源源不断冲入
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