印法”由显、密两种构成，显教大手印依龙树中观而证得诸法空性，密派大手印以种种修持方法获得实证境界。前者证空，后者不舍方便，称乐。两者结合叫做“乐空双运”。这种思想与“定慧双之修”、“止观并重”等原则如出一辙。因此也有人把大手印归结为止观学说。
根据修道者根器的优劣，大手印分为实住大手印、空乐大手印、光明大手印三种。实住大手印即大手印瑜伽，是大手印法门的一般形式，适应利钝一切根性的众生，所以意义最为重要。空乐大手印适于中上根性者，修习气脉、明点，六成就法等。其中六成就法是藏密中流传最广的法门，包括灵热成就、幻观成就、梦观成就、净光成就中阴成就、转识成就等。光明大手印又称恒河大手印，适应于最上根器之人，属于顿修的范畴。上师以无上加持之力在学者因缘成熟之时略一点拔，一弹指间成就佛法。光明大手印对于上师和弟子两方面要求都很高。
大手印修持之中最常用的还是它的一般形式实住大手印。通常修习大手印要经历四个次第。
第一是“专一瑜伽”，即“心注内心”，达到心住一境而不散乱，不起念，如此则入禅定，妄念消减。
第二是“离戏瑜伽”。就是中观学派所宣扬的“离戏论”。修法就是认识到心体本来与生、住、灭都是不相干涉的，无生无灭，非断非常。这一阶段有点像禅派的初步开悟。
第三是“一味瑜伽”。主要是说自心与外物本来是一体化的，精神与物质本是一元而非二分，只是表现形式不同而已。这样，善恶来去、净染等相对状态就被说成只是自心本体的幻现作用，虽有不真，虽空不无。用诸于生活，则善恶净染皆是法身，故心无所住，身得自在。
第四是“无修瑜伽”。即离开一切相状，心物一元，交融无碍。如此则修道的主体与对象一起遣除，心与境完全地印证自在，也就是证得果位的状态。
大圆满法与大手印在修持路线上取的都是顿悟顿修的路子，两法又都有密派具体的身心锻炼方法作为实践内容，可以看作是藏之佛派吸取汉地禅派思想，又混融梵象密咒观想之术而创造出的独特教法。大圆满法的高级境界重在自心流露，即自心证悟自心，外境也收摄为心，立足点侧重于自心。大手印法则认为心与外境本是一元，故通过修证可以达到心境交融自在，着眼点在心境关系上，实际上是更重视外境在自心中的转变。两者的区别十分微妙，如果仔细探究的话，里头存在着两种理论思路。另外需要强调的是，密派所言“心
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