阴鸷诡诈谋其里，计穷落落半山空。书接前文，太常寺少卿阮大铖怀生歹意，欲以内容模棱两可之书信，置侯方域于死地。殊不料，侯方域虽然是一介文弱布衣，在凛凛公堂之上，面对阮大铖的百般刁难
却是铁骨铮铮，浑然不惧。阮大铖气恼非常，惊堂木一震三响，草草退了堂。
阮大铖束手无策、一筹莫展，管家苟四坏水上涌、毒计横生。他一对细小的鼠目眼睛放射出狡狯的光芒，亦步亦趋走地阮大铖面前对其言道：“大人勿忧，有道是贼咬一口，入骨三分。侯方域纵然是口吐莲花、巧言令色，难道咱们就不能另辟蹊径，他山之石以攻玉。”
正是当局者陷氤氲雾，冷眼旁观目如炬。苟四的一番话令阮大铖一扫满面愁云。他问计苟四，此事该当如何善妥？
苟四耸肩嘿嘿冷笑数声，他对阮大铖说道：“大人，平贼将军左良玉拥兵自重，已经令魏千岁十分忌惮。若想除掉姓侯的，只有从左良玉身上着手了。”
阮大铖点了点头，再度修书一封，火速呈报魏忠贤。信中语气甚急，魏忠贤展阅研读之后，亦不禁愁云惨淡、神思怅惘。他本欲隔岸观火，借阮大铖之手铲除东林学社残余势力。孰知左良玉牵涉其中，
阮大铖“牙齿”不利，难啃这块硬骨头，是以太极推手，又将麻烦甩给了自己。
现在魏忠贤骑虎难下，倘若装聋作哑放任不管，此案千缠百结，日久累月恐怕要节外生技。然而左良玉兵权在握，贸然出手，打不着狐狸反惹一身骚，那时圣上降责，自己吃不了兜着走。
魏阉黔驴技穷，忙唤田尔耕、田吉、周应秋、崔呈秀，一干爪牙帮凶入府叙事，众恶贼开动脑筋、集思广益，你一言、我一语，七嘴八舌议论纷纷。
狗头军师、未有良策，不过各逞匹夫之勇罢了。魏忠贤如抓救命稻草一般，一对深邃的眍眼睛，死死地盯着田吉。田吉为人谨慎冷静、平日里寡言少语，他那张阴郁木讷的脸，永远没有云开雾散的时候。好像谁欠了他八万账似的。
魏忠贤见问，田吉沉吟半晌，从牙缝里逐字逐句地蹦出一话：“千岁，您可知当年汉高祖刘邦伪游云梦之事？”
魏忠贤点了点头，脱口而出：“昔日韩信东征西讨，立下赫赫战功，
刘邦担心他尾大不掉，生出谋反之心。是以采纳陈平之计驾幸云梦，命随军武士将韩信受缚马前。”
田吉点头称是，魏忠贤闻听此计，认为切实可行。明朝政务由内阁转达圣听。然而熹宗皇
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