试卷下发之后，陈子状慷慨陈词对着众位士子说道：“我辈读书之人应该明理知义，倘若是非不分、忠奸不辨，岂不是有违圣人遗训？”他开门见山即对士子们晓以大义，接着便是士子们八仙过海，各展自己才华的时刻。
策论的题目是论东汉十常侍干政，这一标新立异的题目，令副考官吴来大惊失色，他指着考卷对陈子状说道：“陈大人，四书五经哪个不可以提出一个策论，为什么偏偏用这个？”
陈子状瞟了吴来一眼，故作漫不经心的样子说道：“天下人论天下事，这个策论非常好，可以令士子们一吐心中之快。”说罢，冲着吴来挥了挥手，示意他不要多言。吴来吞咽了一口唾沫，恶狠狠地瞪了陈子状一眼。他马上退了出去，将策论题目以密信传给魏忠贤。魏忠贤看过之后，瞪着状如水泡的贼眼，又阴阳怪气地声音说道：“不识抬举的东西，想出这样的文题，分明是影射本千岁。”随即他将御史李鲁生唤到跟前，命他弹劾陈子状构陷大臣之罪。又让许显纯带着一干锦衣卫封锁考场，将陈子状逐了出去。
正气凛然的陈子状被罢黜了主考官之职后，副考官吴来顶替了他的职务，他命士子写了一篇策论，对魏忠贤大献谄媚之词。老贼读过之后浑身筋骨舒透，连连夸赞不停。
陈子状并没有因为魏忠贤的横加干涉，而心虚胆寒，反而在史馆修书之际，又将老贼魏忠贤的恶行，编写到了史册之中。一天晚上，陈子状带着没有修辑完的史书回到家中，他伏案奋笔疾书，不知不觉间已经是三更时分。
陈子状熄了灯火，回到榻上昏昏沉沉的睡了过去，他看到自己来到一个所在，这里石棱如剑、一股股灼烈的岩浆奔腾狂啸，拍打着滚烫的山岩。陈子状正在惶惑之际，背后冷不防有人推了他一把，随即他掉了万丈山崖。他大惊之际，从恶梦中醒了过来。
他擦了擦额头的汗滴，这时才发现外面烟尘四起、火光冲天，管家陈林外面慌慌张张地跑了进来，对他说道：“老爷，您赶快逃命去吧。家里火势太大，已经不能救了。”
陈子状一脸惊愕，这突如其来的大火是怎么回事？此时已经由不得再作细想，他的心血全在编修的史书上。是以他对陈林说道：“你快帮我把书稿带走，这些都是要流传后世的。”
陈林对陈子状说道：“老爷，这都什么时候了，空手逃跑尚嫌困难呢，您带着这些个累赘干什么？”说罢不由分说，将陈子状推了出去。浓烟四起之后，就听墙外“嗖嗖嗖”的几支响箭射了进来，陈林大叫一声，被射
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