刘鹏劝慰一番，亦未能扫去尚书脸上的愁云。少时，刘尚书神情凝重地对刘鹏说道：“此番入京我可能有牢狱之灾，你现在赶快离开，不要为我卷进是非之中。”
患能才能见真情，刘鹏听了尚书的话双膝跪地，俯拜啜泣道：“老爷，刘鹏自小得蒙您的收留，教习武艺视如己出，如今老爷逢遭大难，刘鹏岂能去做不仁不义的小人？我愿与老爷同生共死，哪个恶贼敢动老爷一根寒毛，除非是我刘鹏死了。”一语言罢，刘鹏紧握如斗双拳，俊朗的眼睛里透射出坚毅的光芒。
刘尚书老泪纵横，他拍了拍刘鹏的肩膀说道：“鹏儿，现在杰儿已经被老贼害死，倘若你再有失，还有谁能为刘家伸冤昭雪。我一生忠义，自是问心无愧，魏忠贤纵然害我，也不能抹黑老夫一世英名。”
刘鹏痛哭流涕，他声嘶力竭地说道：“老爷，刘鹏从未见您像今天这样满腹愁苦，千军万马的阵前，您的眼睛都不眨一下。为何一提起魏忠贤，您竟然连连说出不详的话语。”
刘尚书与魏忠贤同朝为官多年，他的笑里藏刀，一肚子害人毒水，刘尚书是身有感触。当年御花园君臣闲聊，刘尚书给熹宗带来家乡的竹筒米粽，熹宗品尝之后连连赞叹。老贼魏忠贤趁机献谗，以米粽借题发挥，他竟然夸大其词，信誓旦旦地对熹宗说道：“臣启万岁，刘大人的米粽固然是甜滑可口，但是这竹筒更是难得一见的奇竹。”
此言一出熹宗顿时龙心大悦，他是最喜欢听故事的。尤其是听魏忠贤给他讲，老贼理了理嘶哑的破锣嗓子，开始向熹宗讲述这竹筒的神奇。刘尚书惊怔双眼，打心眼里根本不知道魏忠贤葫芦里卖的是什么药。
君臣三人闲庭信步，一边欣赏着花团锦簇的烂漫景致，一边听着魏忠贤口中所说的奇竹。魏忠贤故作玄虚，这故事本无什么精彩引人的情节。老贼拉了拉长声，阴阳怪气地说道：“圣上，刘尚书家乡的竹子居然可以状如参天大树，您说神奇不神奇？”
熹宗听了点点头，他对魏忠贤说道：“朕游历各地，奇珍异物见识了不少，却从未见到过粗壮如树的竹子。刘爱卿，什么时候闲暇一下，引着朕到你的家乡欣赏一番。”说罢，熹宗眯起笑眼看了看刘尚书。
这风平浪静之中实是暗藏凶险，稍微在言语上处理不慎，就会令圣上不悦。而据实相告，无疑向熹宗暗示，魏忠贤前语有欺君罔上的之嫌。然而刘尚书刚正不阿，偏偏不会拐弯抹角。他以实言陈告熹宗，熹宗转过头去对魏忠贤说道：“爱卿，想必你是糊涂了。误把别人的话，当成了
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