的牺牲。每日焦躁上火，嘴唇上鼓出只大大的燎泡。
瑞安的日子并不好过，黑衣客迟迟未在西山大营现身。她领着人明查暗防，到也牵出点儿蛛丝马迹，无非失踪的将士本就是亲帝一派，平日便对朱怀武的刚愎自用颇有微词。如今反过头来再说这些，却与事实无补。
朱旭果然可堪重用，短短的时日便开始着手整顿西山大劳的军务。他赏罚分明，又是恩威并施，一时之间在军中威望颇高。
这一次瑞安到是慧眼识珠，选得一位良将枭雄。只可惜朱旭本人却是明珠蒙尘，一代青年才俊，先认朱怀武为义父，又为瑞安掌中利刀，甘为小人所用。
直待腊月二十三的前夜，瑞安才在西山大营等到了匆匆赶来的朱怀武。
朱怀武比离京时更添了忐忑，连日的奔波劳累，他本来大腹便便的样子好似瘦了一圈，不仅满脸胡茬，眼底的乌青更十分明显。
他白着一张脸向瑞安请了安，便就往周围一溜，想要请瑞安屏退众人。
瑞安从他栖栖遑遑的神情上便就瞧出情形不对，大约与自己预料的相仿。一颗心如在热油刀尖上滚过，火气直往上撞。她冲着朱怀武怒喝道：“你婆婆妈妈地做什么，在座的都是自己人，有屁快放。”
朱怀武梅青色的马靴上沾着些泥水雪渍，也顾不得解下黑色大氅，往左右微一环顾，便就匆匆说道：“殿下，果真不出您所料，神机营连同禁卫军，还有苍北大营等几处地方，都或多若少有将士失踪。”
“少了多少人？”瑞安从牙缝里挤出这句话，觉得五脏六腑都灼烧得难受，她眼中如喷火一般直盯着朱怀武，一时狰狞骇人。
朱怀武情知自己此次玩忽职守的罪名做实，这条命都系在瑞安之手。他噗通往地下一跪，也顾不上为自己开脱，只据实奏道：“神机营与禁卫军少了不过一两成，苍北大营的士兵却足足…足足少了三成。”
想是对方考虑十分周到，神机营与禁卫军都在京中，不敢公开拉人，而西山与苍北离京甚远，大可公开策反。
瑞安怒急攻心，扑哧一口鲜血便吐了出来，慌得一秋与半夏慌忙去捧漱盂，又赶紧倒过茶来。一秋带着些哭腔说道：“殿下，您觉得哪里不好？奴婢这便传太医去。”
“不必”，瑞安接过半夏手上的帕子拭了试嘴角，随手将帕子扔回到铜盆里。她此时气虚无力，火狐狸大氅下的身子微微战栗，却是强撑着说道：“本宫不过一时岔了气，如今吐出这口血来到觉得舒坦，你们先退下吧。”
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