德妃与清平候夫人两姐妹说话极其小心，便是在长宁宫里亦怕隔墙有耳。
听得清平候夫人提及铁皮石斛，德妃便就着清平候夫人的话笑道：“铁皮石斛么，果然是好东西，不过听闻极难养活，怎么还必须要用纯净的山泉水浇灌？”
清平候夫人颔首道：“娘娘果然见识多广，这东西正是这个毛病，若用了普通的井水，便难以将它养活。因怕它不好打理，娘娘这里也没有专门的人操持，我特意将府中的老仆带来。您拿它来泡酒，晚间喝上一小盅，对身体大有裨益。”
两姐妹配合默契，几句场面话交待清楚，德妃便命绮罗寻人将这铁皮石斛搬进花房，要小太监打来几桶山泉水预备灌溉，清平候夫人已然命那老仆上前见过德妃娘娘。
此刻绮罗守在了门外，将两扇朱红鎏金的大门关得严丝合缝。除却陶灼华与德妃姐妹两人，房中再便是那位头发花白的老仆。
多年不见，德妃娘娘还能从来人脸庞的轮廓间依稀认出，这的确是位昔年坤宁宫的旧人。她颇为唏嘘地望着面前老妪花白的头发，指着她满脸沟壑的面庞问道：“本宫记得你好似姓杨？也不过五六十岁的年纪吧？离你出宫不过十余年的功夫，你怎么老成了这幅模样？”
老妪不承想德妃娘娘还能一口道出她的姓氏与年纪，眼中不觉噙了泪水。昔日的宫婢虽然历尽沧桑，从前服侍皇后娘娘的气度却霎时闪现。
杨嬷嬷从袖间取出帕子在眼上印了一印，再整整自己的衣裙，冲德妃娘娘大礼参拜道：“娘娘真好记***婢果然是姓杨。”
先皇后身畔有两位嬷嬷掌事，都是她从娘家带来，自然忠心不二。除却这位杨嬷嬷，德妃记得还有位好似姓季，便随口问道：“昔年先皇后过世，你与季嬷嬷都出了宫，这么些年一向可好？”
杨嬷嬷吸了吸气，平定了一下情绪，这才回道：“难为娘娘记挂，您说的那位季嬷嬷已然不在人世了。她命运坎坷，收了个养子又十分不济，只晓得骗她的钱财。去岁她的养子出了事，季嬷嬷只求息事宁人，竟吞金自逝了。”
德妃记得那时节妹妹曾说起发现有人倒卖从前坤宁宫的首饰，循着线索追查时，那位嬷嬷已然吞金自逝，原来自尽的这位便是那位季嬷嬷。
德妃赐了杨嬷嬷起身，指了指下首的绣墩要她坐着说话。瞧着杨嬷嬷脸上悲苦，德妃不觉问道：“你们是随在先皇后身边的老人，昔年先皇后过世，陛下曾说要你们在宫内荣养。既是出宫无依，为何一个一个都选择了出宫
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