霜染微寒，又是朔风满园，青莲宫里新放了月例，陶灼华还特意自掏腰包，为宫人添了身过冬的新衣。
秋香得了月例，连同这些时日攒下的一些赏赐，一共存了三两银子，都喜滋滋地装进荷包里。想着前些时父亲生病，家中一定等着用钱，便要趁着两月一次休沐的机会将钱送出。
娟娘从不苛责下人，晓得她有些孝心，不仅爽快地允了小丫头的所求，还特意收拾了几件半旧的衣裳，要秋香拿给她的母亲。
秋香将东西收拾停当，挽了个青布包袱便急急去内务府求了出宫的对牌，也不舍得雇车，只一溜小跑往家直奔。她家住在城南的针巷子，顾名思义那街道极窄，可想而知左邻右舍都是穷苦人家。
想着幼弟大约有段时日不见荤腥，父亲生病需要调养，秋香路过集市时便咬咬牙拿铜钱买了只烧鸡，又割了一斤肥瘦相间的五花肉提在手里。
吱呀呀推开虚掩的院门，弟弟却并未如预料般循着香气从屋里飞奔而出，反是母亲王氏端着一盆好洗好的衣裳出来，见了秋香欢喜地唤了一声，忙放下手里的木盆，来接她手上的东西。
秋香便疑疑惑惑地问道：“父亲身体可好些了？怎么不见宝儿出来？”
“好多了，好多了。”秋香的父亲循声轻咳着从屋里走出，一脸沟壑的庄户汉脸上虽然还有几分病容，却比秋香上次回来舒展了许多。
他慈爱地望着女儿，眼中有些掩饰不住的歉意：“多亏你上次捎回的银子，父亲抓了几幅药，如今身上松乏了许多，到难为你在宫里受累。”
“不过是做些洒扫的粗活，又能受了多少累”，秋香生怕父亲被冷风扑到，忙将提着的东西往王氏手里一放，便扶了父亲的臂膀，将他搀到堂屋里坐下。
王氏脸上是喜滋滋的笑意，她将烧鸡与猪肉搁进厨房，转而撩起腰间系的围裙擦了擦手，再抓了一小簇平日不舍得喝的茶叶冲到茶壶里，风风火火地提回堂屋，给丈夫与女儿各斟了一杯。
秋香四顾一望，依然不见兄弟宝儿的身影，便再问母亲道：“宝儿莫不是去了哪里淘气？您莫叫他与后街那些个淘气包们搅合在一起。”
父母都是庄户人家，却有心叫兄弟识文断字。因此秋香省吃俭用，想替弟弟攒些奉束，好能送去学堂。她将系在腰间的荷包解下，捧出新攒的三两银子，尽数交到母亲手上，再甜甜笑道：“到了年节底下，赏赐必然比平时多些，明年春暖花开，大约便够送宝儿去学堂了。”
眼见秋香依
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