夏夜里清风徐来，吹动满池荷香，陶灼华的寝宫里又加了冰盆，到是一阵一阵的凉爽。虽然心绪不宁，她拈着的绣针走走停停，到底耐着性子将一幅桌屏绣完，往长宁宫中替德妃娘娘庆生。
七月初三是德妃娘娘的芳辰，长宁宫如今圣眷正浓，阖宫上下都张罗着替德妃娘娘庆生。谢贵妃最近隐忍低调，更学会了长袖善舞，悄然晓谕尚宫局替德妃娘娘预备吉服，竟将今年的份例比往年翻了一倍，足足送了十六套四时衣裳过来。
德妃娘娘却之不恭，便命锦绫装了些新制的点心送去长春宫，表达自己的谢意。山雨欲来，到似是死水微澜，有些沉滞的宁静。
宫里份位最高的两个人暂时相安无事，几位皇子们面上兄友弟恭，边境上风平浪静，朝中海晏河清，后宫中难得的一片祥和。
仁寿皇帝又有意为德妃娘娘风光操办，命人在御花园的水榭里摆了十几桌筵席，阖宫妃嫔都在受邀之列，连同至善公主与她的仪宾，几名皇子、公主，加上叶蓁蓁与陶灼华，一个也不曾落下。
德妃娘娘今日是寿星，她的席位便安在了仁寿皇帝旁边，到似是盖过谢贵妃的风头。谢贵妃瞧着德妃娘娘脸上雪肤盈盈的华光，心里暗恨苍天不长眼睛，竟让那块恼人的黑斑消失得无影无踪，面上却是一幅姐妹和睦的模样，与德妃娘娘有说有笑，还向她频频举杯。
这样的场面原本就不须陶灼华出头，她特意坐在了下首，与六公主何子岚相对。瞧着眼前清若芙蕖的女孩子，陶灼华只觉得她双眸清湛若水，不藏一丝杂质，委实无法想像她如何能在瑞安的铁腕下逃生，又如何能得了对方青睐。
何子岚依然安静得好似不存在一般，只静默地望着自己面前杯盏，满殿的欢娱都与她无关。便是偶有嫔妃心存怜惜，与她说上几句话，她也只是略略应答，并不曾曲意逢迎，宛若路旁默默开放的苍兰，质朴而又庄重。
酒过三巡，仁寿皇帝便命人抬出了自己的礼物，一对七尺长的红珊瑚树光彩夺目，莹莹色泽令大殿四壁照明的夜明珠都黯然失色，更令在座的人叹为观止。
德妃娘娘自然识得这本是无价之宝，她发出一声欢喜的赞叹，便对仁寿皇帝深深拜了下去：“臣妾何德何能，得陛下如此厚赐，当真感激涕零。”
谢贵妃心间警铃大作，瞧着那两株红珊瑚，到似是比从前仁寿皇帝送给自己的更加璀璨，心里早便掀翻了醋坛。只是这样的大场面容不得她发作，面上还须一味的娇娴恬柔，恭顺地为仁寿皇帝续酒。
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