以地面物体为参照物发生的地壳运动，地壳组成物质岩石相对运动距离小，属于小范围的地壳运动。除大范围的地壳运动能引起本类地壳运动外，地震、火山、塌陷、陨石撞击、生物的一些活动等等都能引起本类地壳运动。
单因和多因地壳运动学说
依据引起地壳运动因素的多少，可以将地壳运动理论划分为两大学派：一是单因地壳运动学派，二是多因地壳运动学派。
单因地壳运动学派认为：引起地壳运动的因素主要为一种，传统地壳运动学说属于这一学派，如大陆漂移学说、海底扩张学说、板块学说、地质力学、镶嵌学说、地洼学说、断块学说、多旋回学说等。
多因地壳运动学派认为：引起地壳运动的因素为多种，属于现代地壳运动学说。该学说是由我国江发世提出来的。依据地壳运动参照物将地壳运动划分为：1、以银道面为参照物的地壳运动，2、以黄道面为参照物的地壳运动，3、以地轴为参照物的地壳运动，4、以地理坐标为参照物的地壳运动，5、以地表物体为参照物的地壳运动，6、以球面为参照物的地壳运动。不同类型的地壳运动是由不同因素引起的，不同类型的地壳运动方式和结果不同，而且各种类型地壳运动相互叠加。
大陆漂移说
德国气象学家魏格纳(1880～1930)在1912年系统提出的一种大地构造假说。他认为古生代后期全球只有一个庞大的联合古陆，称“泛大陆”。中生代由于潮汐摩擦和从两极向赤道方向的挤压力，泛大陆开始分裂，较轻的花岗岩质大陆在较重的玄武岩质地幔上漂移，逐渐形成今日的海陆格局。他认为地球上的山脉也是大陆漂移的产物，科迪勒拉山和安第斯山是美洲大陆向西漂移滑动时，受到太平洋玄武质基底的阻挡，被挤压而形成的褶皱山脉；亚洲东缘的岛弧群，是大陆向西漂移过程中留下的残块；格陵兰的南端、佛罗里达、火地岛等弧形弯曲，都是向西滑动摩擦脱落的结果；东西向的阿尔卑斯山和喜马拉雅等各大山脉，是大陆从两极向赤道挤压的结果。魏格纳根据当时掌握的资料，从地质、地形、古生物、古气候和大地测量等方面，详细论证了大陆漂移说。这个假说当时引起了地质学界和地球物理学界的重视。但是对于大陆漂移的机制和规律，则有很多学者表示怀疑。20世纪50年代以来，古地磁学的研究表明，地质历史时期磁极的移动，只有用大陆漂移说才能得到合理的解释。因此大陆漂移说又获得了新生。
板块构造说
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