皇都汴梁的早春，是一年中最好的季节。隋堤的柳树刚刚出芽，远远望去，如烟如雾，美不胜收。
在这大好的春光里，要说的却是一个凄美的故事。
富贵人家的早春，是美，是画，穷人的早春，却是青黄不接，是忍饥挨饿。
刘娥生在蜀地，是个孤儿，从小被寄养在娘家生活。
那一年蜀中闹饥荒，逃难出来的刘娥与家人走散，她在路上遇到同乡龚美，便自作主张嫁给了银匠龚美。
龚美有些手艺，最擅长做银器首饰。蜀地饥荒，饿殍遍野，一般人家都吃不上饭，乡里哪还有多少人来做银器、做首饰？
同乡说：“汴梁城富饶，极多贵人，遍地金银。”龚美与刘娥便从蜀地逃难到了东京汴梁城。
初来乍到，哪有那么好活下去，龚美接不到活计，两个人十分着急。
那一日他二人看到西市瓦肆里招学唱鼓书的歌女，刘娥便想去试试。
龚美老实，虽不想让刘娥去做这种歌姬生意，但总比两人一同饿死要好，便同意了。
聪明漂亮的刘娥十分用功，白天瓦肆的教习教唱鼓书，晚上刘娥让识字不多的龚美教她认字，不久她就会自己读唱本了，一天就能记熟一个鼓书故事。
刘娥伶俐能干，为人爽快，她的声音很有磁性，和她的为人一样爽脆清亮，极适合唱鼓书。
因此她在瓦肆里越唱越红，没有一年便成了西市杨家瓦肆里的头牌，每日来听她唱鼓，捧场她的人趋之若鹜。
那时瓦肆抽成很高，刘娥虽卖力歌唱，每月得的“买花钱”却只够日常吃喝，度日仍然艰难。
那一日刘娥遇到一位贵人，私自赏赐了刘娥一锭银子，却被杨店头抓住不放，非要刘娥上缴。刘娥不服，与杨店头吵了起来。
刘娥虽然泼辣，但毕竟只是一个十五六岁的女孩子，哪里拧得过瓦肆里几个男人的逼迫。他们“歌姬”长、“妓-女”短地对刘娥进行了一番侮辱，那锭银子也被全数收走了。
刘娥越想越委屈，在瓦肆门外哭泣。这时正巧遇到平日总来听鼓书的司空啟。
司空啟问：“刘娘子何故在此哭泣呀？胭脂都哭花了。”
刘娥常见司空啟来听鼓书，只是不知道姓名，因此也不见外。她便将刚才发生的事说了一番。
司空啟道：“那瓦肆店头果然欺人太甚，看我替你要回来。”
刘娥忙拦到：“贵人留步，您今日替我出了头，明日我
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