德国科学技术的发展具有悠久的历史，令以其科学成就而闻名于世，然而在上世纪30年代，德国的科学却逐渐失去了优势，穷兵黩武的侵略政策摧毁了科学发展的基础，疯狂残暴的民族迫害严重破坏了科学家队伍。
在第2次世界大战中，德国的高等院校和科研设施60%遭到了破坏，图书馆和藏书资料几乎丧失殆尽，为了摆脱**统治，许多科学家逃到了国外，大部分移居到了美国或英国，而这种人才的转移，使英美的科学比德国大大超前发展了，战争结束后的十几年中，由于主权丧失，极大的阻碍了德国科学技术的发展和复苏，很多优秀学者被美苏两国瓜分，直到1959年联邦德国成为主权国家之后，才重新制定统一的科学技术发展政策。
从60年代开始，像西德这样一个缺乏原料和依赖产品出口的国家，为了保持经济发展的势头和后劲，就只能依赖其科学技术，只有科学才能培养用于技术进步和社会发展的知识技能和宝贵原料，也正是对科学的这种认知，决定了国家科学政策的性质。
在整个冷战期间，联邦政府中专门设立了科学教育部，并且由他来制定政府的科学政策和管理科研经费，正是在这样一个部门的主导下，德国不仅恢复和扩大了原有的大学，而且还新建了一批大学，从而使德国的教育系统空前膨胀起来，进而大大推动了科学基础设施的建设，为科研工作提供了良好的工作条件和社会环境。
60年代末期，联邦政府与各州政府签订了一项关于促进学术研究的协议，根据这一协议，如一些大学，研究促进机构以及提供合同研究的机构的，也都制定了自己的研究政策和规划，他们可以利用国家的科研经费，并能完全自主地加以支配，而不受政府的干预，课题不受国家管制。
与此同时，引进先进技术也成为了联邦德国发展经济的主要动力，出于对美国多国公司的技术，将在西德占主导地位的担心日益增长，因此联邦政府通过大量争夺科研经费来刺激本国的科技研究与发展，在整个60~70年代，德国政府划拨的科研经费占国民生产总值的2%，这远远高于其他国家在科研方面的投入，而且联邦政府还采取各种措施激励支持关键技术的发展，鼓励开展自主研究开发工作，这一系列的政策，使得在冷战期间，德国的科技进入了高速发展的快车道，并使西德的科技技术取得了举世瞩目的成就。
进入80年代后，西德政府又进行了一系列的科技改革，并调整了科研的重点，紧跟世界科学技术的发展。
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