河阳城名为一城，实则由三座城池连接而成。其中南、北二城分别筑于大河南北两岸，中城则筑于河中沙洲上，三城以浮桥相连，乃洛阳北部的锁钥之地。
河阳三城全然军寨样式，城里全是驻军，并无居民。城中设有粮仓、武库，可供守军一年所用。幸而近年来武备松弛，河阳城中兵马并不多。
田乾真自知单凭三千曳落河未必能攻破河阳城，但他还是决心试一试，至少也要试探、消耗守军实力，为日后节帅攻城探明敌情、减轻负担。河阳城北就是怀州，怀州再往北则是河东道。盘踞于怀州既可威胁河阳城，又便于接应庆宗郎君，可谓一举两得。
曳落河轻骑南下，无法携带重型攻城器械，田乾真为进攻河阳，拿出漠北部族最常用的手段，那就是驱民为先锋。怀州夹在山河之间，土地肥沃、人烟稠密。田乾真放任曳落河烧杀抢掠，将数千民众驱赶到河阳城下，逼迫他们拖着木棒战战兢兢登上简陋的云梯。
不少守军士卒本就来自怀州，那些带着哭腔的乡音他们无比熟悉，拉弓的手臂顿时重若千钧。还有人恍惚瞥见亲人的面孔，更是惊恐万状。待民众步步逼近城墙时，城上城下哭成一片。
田乾真打量着城头河阳守军惊慌失措的窘态，冷笑连连。驱使敌方百姓为先锋乃草原部族屡见不鲜的伎俩，田乾真并不觉得用在怀州有何不妥。在他眼中，幽并之地的勇士乃苦寒之地厮杀不停的狼群，大唐腹心之地的民众则是圈养在水草丰美之地的懦弱羔羊。既然是羔羊，就要坦然接受被狼群吞噬的命运。强者生、弱者亡，弱肉强食本就是亘古不变的天道。
忍无可忍的河阳守军愤而出城野战，尝试用近千轻骑救回怀州民众，此举正中田乾真下怀。曳落河上马骑射、下马步战，样样精通。但作为自幼在马背上长大的壮士，他们更喜欢的还是骑战而非攻城。田乾真驱民为先，本就有逼迫守军出城之意。
打着应龙旗的守军骑兵一出城，田乾真辨识出对方正是与曳落河赛过马球的飞龙禁军。年初护送节帅入京，田乾真听高掌书记言，朝堂局势险恶，有人暗中作梗，试图将节帅困在长安。故曳落河处处小心，在与飞龙禁军比球时既要彰显实力，又得不动声色输掉比赛，颇让田乾真费了番心思。
而今在河阳城外真刀真枪与飞龙禁军厮杀，憋了一肚子火的曳落河再无保留，他们抓住飞龙禁军急于救人的破绽，恣意冲杀，战果甚丰，一度接近攻破河阳北城城门。
稍微出乎田乾真意料的是，统率飞龙禁军出
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