事悉数委于李相，不复当年雄心壮志。
陈玄礼权衡过后，自认为李亨储位已稳，皇子之中无人能取而代之。庆王面相残破，不为圣人所喜；永王脖歪性躁，无君王气度；至于寿王，杨国忠曾痴心妄想扶植李瑁对抗东宫，费尽气力为他争取到督战剑南的良机，可寿王不尴不尬在益州待了一年多，中间虽有崔圆大胜南诏之捷报，圣人却只是照例嘉勉数句、赏赐几件珍宝，并无让寿王遥领边镇之意；至于其余皇子，或母妃卑贱、或过于年幼，皆无法与东宫抗衡。于是陈玄礼愈发笃定，圣人百年之后，皇位必归太子。
太子大约也意识到除夕驱傩失之于鲁莽，遂集中心思恶斗死敌李林甫。得知急于封王拜相的杨国忠指使相士任海川蛊惑妄自尊大的王焊谋反，东宫与陈玄礼顺势而动，派八面玲珑的龙武军司阶邢縡勾上王焊，诱导他“发动”一场荒唐可笑的叛乱，不仅将王鉷逼上绝路，还差点能株连高仙芝、重创李林甫。
可陈玄礼千算万算，却不曾料到老奸巨猾的李林甫竟别出机杼，放弃寿王李瑁，借梨园欢宴推出武惠妃年未弱冠的幼子李琦，勾起圣人的易储之心；高力士则对龙武军在王焊案中的所作所为起了疑心，说动圣人扩建飞龙禁军，蚕食他的兵权。
身受内外两重挤压，陈玄礼略微有点懊悔，为自身计，他渐渐疏离东宫，并勒令部下对飞龙禁军的挑衅忍气吞声。听闻王准潜逃回京时，陈玄礼更是索性将善后之事全部甩给太子，以确保自己双手清白、不染血腥。
陈玄礼本以为李林甫死后，失去奥援的盛王或许会气势衰落、败下阵来。孰料李相虽死、虎威犹在，临终前顺水推舟、精心布局，不仅让罗希奭、李仁之带着相国党继续辅佐李琦，还将杨国忠、史思明等人捆绑上盛王战车。
更令陈玄礼恐惧的是，他反复揣摩圣人心思，愕然发现步入老年的帝王看似耽于享乐、不理朝政，可权欲却比年轻时更加炽热，绝不容许任何人挑战他的威严。太子身为储君十余年，东宫党已成气候，对圣人的威胁显然较盛王要大得多。
“怎么办？”百爪挠心的陈玄礼苦思冥想，依然找不到破局之道。继续追随太子，泰半将死无葬身之地；调转船头依附盛王，可惜早有人捷足先登，自己腆着脸凑过去只能分点残羹冷炙；依靠兵权坐山观虎斗，飞龙禁军通过“流民换精兵”不断膨胀，龙武军的分量越来越轻……
人心不如水、平地起波澜。
惶惶不安的陈玄礼胡思乱想之际，忽听背后传来熟悉的声音：“陈大将军
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