“刺客在坊墙上!”同罗蒲丽挥刀指向东方,素叶镖师当即策马而去。正在追逐穆台阿的北庭牙兵也勒马止步,意欲转向。
“刺客是大食人,他们想从西门逃离。”被程千里压倒在地的元载吓得大喊大叫,北庭牙兵一时不知所措。
“北庭牙兵,向东追敌!”同罗蒲丽瞥了眼元载,当即亮出杜环的鱼符,娇声下令。
北庭牙兵本就对马璘夫妇甚是敬佩,此刻见杜长史鱼符在同罗蒲丽手中,不再犹豫。可他们方欲调头向东时,却听元载哀嚎道:“程副都护毒发身亡了!”
“什么?!”负责保卫程千里的北庭牙兵脸色发白,急忙跳下马摸他的鼻息。唐军军纪甚严,主将身亡牙兵必受责罚,即便能捉拿到凶手为主将复仇,最多也只是减轻处罚。
“黑衣大食与我军有血海深仇,为报复怛罗斯之败,他们竟用卑鄙无耻地刺杀程副都护,是可忍孰不可忍!”元载放声怒吼。
似乎是为了验证元载的判断,庭州城西门爆发出阵阵厮杀声和刺耳的兵器撞击声,城东一带却寂然无声。
“杀!”双目赤红的北庭牙兵们如疯虎般持槊向西怒冲。
同罗蒲丽凝视着气喘吁吁的元载,一瞬间觉得他是如此的陌生。但她无暇多思,弯刀轻拍雪墨骃,策马向东。可当她赶上素叶镖师时,却发现坊墙上的足迹早已消失不见……
杜环、马璘带兵抵达西门时,惨烈的厮杀已接近尾声。在西门守军和北庭牙兵的夹攻下,近百名黑衣大食武士尸横遍野,部分唐军士卒也受了点轻伤。
三年前险些被呼罗珊骑兵杀透防线的耻辱令庭州守军没齿难忘,自此之后,各城门守军勤练不辍,一心洗刷耻辱。此次潜伏在城内外的乌浒商肆武士同时发难,西门守军一开始稍微有点慌乱,但很快就稳住阵脚,凭借地利和装备优势拖住敌人。唯一的遗憾是,凶悍无比的穆台阿和艾本尼在北庭牙兵赶到前已逃出生天。
详细梳理清程千里遇刺身亡的前前后后,杜环冷冷打量着元载,欲言又止。
“同罗总镖头,程副都护是如何中毒的?刺客用的是什么毒?”杜环问道。
“刺客应是用毒针一类的暗器射中程副都护的咽喉,可惜暗器不知掉落何处,暂无法追查毒物来源。”同罗蒲丽有点沮丧。
“该死,千算万算,却未料到他们竟敢冒天下之大不韪刺杀程千里。”杜环仰天长叹、懊恼不已,他自然不信是黑衣大食下的毒手:“都护大计毁于一旦,此乃吾之罪也!
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