利器。艾本尼正头疼时，穆台阿忽叫他一起伪装东行。
河中军壁垒森严，却并未刁难行走于丝路上的商队，只是对违禁兵器的搜查格外严格。于是，艾本尼一行百余人只带了弯刀，经飒秣建、拓枝城、俱兰城和碎叶城，翻过山口进入庭州。
行至拓枝城时，艾本尼遥望北方的怛罗斯城，心如刀割；路过碎叶城时，穆台阿整整数日都沉言寡语、脸色阴郁。
待行至庭州境内，一头雾水的艾本尼才得知，穆台阿收到乌浒商肆安插在庭州的眼线传来的信息，说北庭军内有股反对王正见的力量欲图与乌浒商肆合作，共同捣毁北庭军提炼邪火、制造抛石机的军寨。对方开出的条件则是分享邪火的配方和抛石机的图纸。
“穆台阿，你已经是千夫长，又何必亲涉险地。”商队在佛寺西侧一处足以让骑兵策马奔驰的空地停下后，艾本尼再次劝道。
“唐人有句话叫不深入老虎的巢穴，如何能抓住幼虎。总督对邪火和抛石机势在必得，身为下属自然要为上分忧。商肆虽在庭州安插不少人手，但百夫长以上，唯有我曾来过庭州城，熟悉周边地理。何况，我还有笔账要和北庭军算一算。”穆台阿忆起上次陷入重围的耻辱，恨意丛生。
其实穆台阿对艾本尼还是有所隐瞒。三年间，穆台阿私下动用乌浒商肆的力量，高度关注怛罗斯和庭州两地的动静。得知突骑施部日益壮大
（本章未完，请翻页），渐有恢复昔日荣光之象，穆台阿虽担忧再次与忽都鲁沙场对垒，却暗自为“故友”开心。
至于庭州，穆台阿深感惊恐。数年间，不仅北庭军愈发强大，整个庭州大地也日新月异，不断令人感到震撼。宽敞灵活的大马车、眼花缭乱的新马种、铸造精美的金银币、一望无际的棉花田、训练有素的镖师……各式各样的新鲜事层出不穷，使掌管情报刺探的穆台阿应接不暇。
有些改变穆台阿一时看不清也研究不透，但他笃信，正是这些蜂拥而来的新变化，使北庭朝气蓬勃、一日千里。穆台阿深信，若不提前阻止，北庭军终将彻底摧毁呼罗珊。因此，得知北庭军内部出现裂痕后，穆台阿毫不犹豫选择亲自赶赴庭州。
“如果与北庭军对抗是真主赐给我的考验，无论此路多么艰难，我都会走到底，直到将生命还给真主。”穆台阿下定决心，一定要尽自己所能大闹庭州，用血和火斩断北庭一飞冲天之路。
“对方究竟是什么人？可靠吗？”艾本尼低声问道。
“眼线传来的消息，对方
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