烈地喝酒。
在酒精的刺激下，卢杞双颊发热、满脸通红，青色的胎记如同潜伏在岩浆中的妖蛇，被衬托得愈发狰狞。
“苍天啊！你为何待某如此刻薄！”醉眼惺忪的卢杞仍然能够察觉到来自他人的厌恶目光。他恨自己脸上的胎记，让他从小受尽了嘲讽和奚落。无数个深夜里，他都幻想自己青云直上，成为超越祖父的大官，将平生受过的所有委屈统统报复回去。
为了一展平生意气，卢杞虽不曾悬梁刺股，却也焚膏继晷、发愤读书。他面容虽丑，却甚是机智，学业一日千里，成为洛阳府学中的佼佼者。他本想凭借此次科考，金榜题名、独占鳌头，博得圣人的青睐，扬名天下。却不料竟然一败涂地、毫无所获。
落榜后，随行的仆役催卢杞尽快回洛阳，可垂头丧气的他躺在客栈的床上，根本不想动弹。家仆怕他憋出病来，就生生将他拉出客栈换换心情。失魂落魄的卢杞如行尸走肉，在偌大的长安城中走走停停，鬼使神差竟来到了素叶居火锅店门前。
两眼无神地盯着高力士亲笔撰写的对联，卢杞心中想起的却是那位不畏自己脸上青斑的突骑施小娘子。脆弱的他忽然特别想抱着小娘子痛哭一场，倾诉自己心中的愤懑。
卢杞并不是贪恋什么美色，他之所以在意那位名字奇怪的小娘子，是因为她让卢杞首次品尝到被人尊重的快乐。那日他挺身而出帮助小娘子，也是为了报答这份尊重。事后他也担心过会不会被李相府里的人报复。可元日过后，一直风平浪静，卢杞也就将担心抛之脑后了。
“小娘子此刻会在店中吗？”卢杞思索间，双腿已不知不觉跨入店中。可他刚惦念温柔可爱小娘子是否会在店中，脑中却忽然闪现出金榜上高居第三的那个名字。
“王霨，为何上天如此垂青与你？”卢杞的胸中怒意翻滚：“为什么才华、名声、荣耀、财富和小娘子都是你的，我却一无所有！”
早在开考前，卢杞就从一同应考的士子那里听到些传言，说今年进士科的前三名早就被主考官达奚珣内定好了，分别是杨国忠的儿子杨暄、李相的孙子李仁之和王都护的儿子王霨。而放榜之后，前三名竟然和传言一模一样，自然令榜上无名的卢杞愤愤不平。
其实，卢杞并非迂腐之人。虽然他的祖父早已去世，父亲的权力也不甚大，可范阳卢氏在朝堂还是有根基的。开考前，卢杞和众多士子一样，也是拿着诗文和父亲的信函，四处登门拜访朝中亲朋。亲朋故友对他的才学都很肯定，卢杞也自认为考中进士
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