天宝八载，二月二十七日，天近中午。
初春的河中，冰雪消融，万物复苏。
碎叶城北的素叶河吸纳来自上游初融的冰川雪水和支流的淙淙溪水，水势渐涨。河两岸的红柳树和胡杨树，仿佛感受到了春天的召唤，开始吐出柔嫩的新芽。
三十多岁的奴隶苏鲁克，骑在坐骑上，右手握着长长的套马杆，在素叶水的北岸驱赶着二十余匹骏马。
苏鲁克的左臂空荡荡的，但骑术高超的他，单靠双腿用力，就能娴熟地操控胯下的坐骑。
“驾！”苏鲁克挥动着套马杆，引导着马群向素叶河跑去。在马群的另一侧，年轻的奴隶巴库特左手持长杆，约束着马群。
苏鲁克和巴库特的脸颊上，都烙有沙陀主人的名字。这样，无论他们逃到哪里，都无法掩盖自己的奴隶身份。
素叶水畔附近的地形，曾经担任过突骑施汗国附离亲卫的苏鲁克熟悉的很。他闭着眼睛，也可以从碎叶城骑行到突骑施汗国与石国交界处的阿史不来城。
十夫长苏鲁克是在去年九月的碎叶大战中率队向西突破之时，被沙陀人和黠戛斯人擒获为战俘的。而他的左臂，却是在数年前就失去的。
那时，苏鲁克还只是一名普通的附离亲卫，他以擅使长矛、精于投矛而在袍泽中小有名气。
在跟随百夫长前往俱兰城一带刺探石国军情时，他们遭遇一大队骑着高头大马、披着黑色铠甲、使用修长弯刀的武士。
那些武士的战斗力非常强，附离军的百夫长使出浑身解数，也只带了一半弟兄返回碎叶城。
若非苏鲁克在关键时刻用左臂挡了一刀，百夫长恐怕也要交待在俱兰城了。
返回碎叶城后，失去左臂的苏鲁克无法再担任附离亲卫。在百夫长的运作下，他被任命为轻骑兵部队的十夫长，调离了附离军。
过了大半年后，苏鲁克才在和百夫长喝酒时得知，在俱兰城伏击他们的黑甲武士，根本不是石国的粟特军队，而是来自呼罗珊地区的大食骑兵。
突骑施汗国已经许久不曾与西边的大食帝国发生大规模战争了。苏鲁克也只是听父亲念叨过跟随苏禄可汗，在乌浒河大胜大食军的光辉往事。不过，在苏鲁克的记忆中，父亲提到的大食军总是喜爱佩戴白色的衣甲。
苏鲁克弄不明白，为什么会有大食骑兵在俱兰城一带活动，但这也不是他一个小小的十夫长需要考虑的事。
失去左臂后，苏鲁克就将主要精力，投入到训练弟弟阿
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