他眼前跳跃的希望，如同阳光下的泡沫一般，被无情的现实给戳破了。
万念俱灰之际，忽而传来安西副都护、四镇节度使高仙芝欲图在京官之中征辟幕僚的消息。
岑参中进士之前，曾在朔方、河东一带游历；担任兵曹参军以来，也积极关注各地军镇的武备和人事。因此，和一般的京官不同，他对于远在碛西的安西都护府，还是有所了解的。
高仙芝那时刚刚取得远征小勃律大捷，声名之盛、如日初升。其率军不畏艰难、翻山越岭，攻连云堡、下阿奴月城，擒小勃律王、俘吐蕃公主的传奇经历，在长安的军旅、士人、游侠和胡娘之间广为传播，一时之间，人人皆知。
岑参的同僚们，也都对高仙芝远征的壮举赞不绝口。但赞扬归赞扬，却并没有人真的愿意抛家舍业，离开繁花似锦的长安，到黄沙万里的碛西吃沙子。
几经犹豫之后，岑参终于借着酒劲，向娘子提出远行安西的疯狂打算。望着不修边幅、酒气熏熏的郎君，柳娘子无奈含泪点头。
天宝七载腊月中旬，岑参收到吏部的通传，说安西都护府已经正式上报吏部，愿征辟其为从八品的节度掌书记，负责掌管表奏书徽等文书。而吏部这边，也十分爽快地通过了安西都护府的申请。
之后，岑参才知道，安西都护府之所以同意让他担任掌书记，是因为此次征辟僚佐，他是唯一报名的京官。
天宝八载，在长安度过元夕之后，孤独的岑参，骑着驽马，带上一个老家仆，踏上了西行的漫漫长途。
越往西走，气候愈冷。在敦煌城西的驿站过夜之时，岑参曾在半夜被冻醒，蜷缩在床上瑟瑟发抖。
幸而驿丞对来自长安的岑参甚是客气，赶忙寻了床珍稀的棉被送来，并叮嘱他到了安西，一定要格外注意防寒。
见被冻醒的岑参一时也睡不着，驿丞就让人弄壶浊酒、烤只羊腿，和岑参对酌起来。
酒过三巡后，酒量有限的岑参就和萍水相逢的驿丞述说心中的苦闷。他想着，反正驿丞只是个陌生人，此后未必还能再见，倒是个合适的倾诉对象。
听了岑参的感慨和埋怨之后，驿丞哈哈大笑，劝他切莫灰心。驿丞还特意以北庭都护府的杜判官为例，安慰岑参。
驿丞回忆道，当年杜判官西行北庭之时，也曾在此歇了一晚。当时杜判官也是灰心丧气、毫无斗志。
可命运无定、祸福难料。杜判官到了北庭之后，立刻就为王都护所器重，官职一升再升，成为炙手
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