天宝七载腊月底，苏十三娘跟随商队，风尘仆仆到了庭州城。
见到庭州如意居的刘掌柜后，苏十三娘出示了王元宝的信物和亲笔信。刘掌柜立刻按照王元宝的指示，将如意居在庭州招募的所有武士交给苏十三娘统领，并由她担负起如意居的守卫事宜。
为了探知所有可能对如意居不利的异动，苏十三娘按照在师门之中所学的经验，在如意居财力的支持下，凭借个人武力，恩威并施，搜罗了不少庭州城内的游侠、乞丐、窃贼，将这些“奇人异士”都整合了起来，打造了一个独一无二的情报系统。
在保卫如意居的同时，苏十三娘并未忘记师父的嘱托。晚上宵禁之后，她多次前往闻喜堂踩点，但并未找到任何叫裴忠的人。
她也曾试图去北庭节度使的官署查探，但北庭兵马防护森严，接近容易、潜入很难。
转眼就到了天宝八载的正月，如意居在苏十三娘的守卫之下，一直平安无事。只是如意居与闻喜堂的公开较量，越来越白热化。
为了在元夕时压倒如意居，闻喜堂早早开始构建巨型灯轮。
如意居的刘掌柜面对灯轮一筹莫展的时候，苏十三娘想起前往益州、剑南一带游历之时所见的竹屋，便提议用竹子搭建好框架，然后利用半日左右的时间组装起来，这样就可以建成足以和灯轮媲美的灯楼。
果然，元月十四日上午，如意居拔天而起的灯楼一鸣惊人，风头果然盖过了闻喜堂的灯轮。
元月十五日，上元节当晚。被压了一头的闻喜堂施展重金募集的数百胡娘和乐工，在灯轮下载歌载舞，似乎扳回一局。
面对这种精心筹备起来的盛大场面，刘掌柜之前的安排根本无法与之争锋。
十三娘坐不住了。她想起师父所说“滴水之恩当益涌泉相报”，同刘掌柜商议后，便亲自登场。一曲清啸压丝竹、一柄龙泉胜百舞，直接碾压了闻喜堂的风头。
虽然苏十三娘有所防备，但还是没有料到，闻喜堂居然敢在北风咆哮的元夕直接放火烧灯楼。不仅灯楼全毁，还累及许多无辜的庭州民众。
嫉恶如仇的苏十三娘勃然大怒，先是斩杀了纵火的四个匪徒，然后就着手在闻喜堂中搜寻幕后主使之人。
仔细调查之后，所有的线索都指向一个人，那就是北庭节度使王正见的管家王沛忠。
公孙大娘当年并没有和裴忠直接交手，因此苏十三娘并不知道裴忠的容貌，但直觉告诉她，这个王沛忠和裴忠之间似乎有所联系。
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