天宝八载，元日的长安城龙首原上，曙色才分，大明宫里的钟声早已经响彻长安城了，大唐每年最重大的元日大朝会，即将拉开帷幕。
大明宫内，“鸡人”报晓之声依稀传来，圣人已经起身，准备与百官们相会于朝廷。
大明宫丹凤门外，长长的的官员队伍正在御史台官员的组织下，边报唱边缓慢而有序地通过丹凤门的侧门洞。金紫绯绿，各色庄重高贵的朝服聚在一起，仿佛是天上散落人间的云霞。
两列身披金色明光甲铠、手持玄色仪刀的北衙禁军从丹凤门一路向北，穿过含元殿前布满陈设的广场，沿着东西两条袅袅盘旋的龙尾道向上，一直排到含元殿殿门前。
两条龙尾道之间的两条御道上，也站满光鲜亮丽的武士。这些万骑营将士都是百里挑一的猛士，个个高大威武、神色倨傲，如同山门里的佛门金刚一样，漠然地看着参加元日大朝会的各色人等。
队伍中段，身着绯色朝服的剑南节度使长史鲜于向望着身侧的给率中兼御史中丞杨钊，不禁感慨命运的无常。
他和杨钊相识有十几年了，初识的时候，杨钊还只是一个穷困潦倒、贪杯爱赌的小小县尉，且因不为上司所喜，很快就丢掉了官职。贫贱不堪的杨钊，只能娶了个出身不干不净的裴家小娘子，每天在赌桌上和酒肆里吹牛，说什么自己是美男子张易之的外甥、小寡妇杨玉瑶喜欢自己、赌术打遍益州无敌手等等。
杨钊的赌术如何，鲜于向实在不敢恭维，若不是自己的接济，这个现在炙手可热的的大唐重臣，恐怕早就饿死在益州的茅草屋里了。不过杨钊确实擅于计数记账，每次输光之后负责给大家记账，倒是毫无差池。
没想到风水轮流转，这个低贱的泼皮杨钊，居然牢牢抓住了剑南节度使章仇兼琼赐予的一线机遇，凭借着贵妃得宠的春风，紧抱贵妃尤其是贵妃姐姐虢国夫人杨玉瑶的大腿，一跃成为博得圣人青睐的宠臣。想来章仇使君也未能料到，杨钊居然能够走到这样的高位！人生之运势、帝王之喜好，果真是深不可测啊！
看着杨钊志得意满的神态，回想着五杨宅的壮丽奢侈以及杨家下人的骄横无礼，鲜于向又恨又喜。恨的是，当年贱若尘埃的杨钊和杨玉瑶，居然都忝列高位，远远超过了自己，这次若不是章仇使君考虑到自己和杨钊有旧，也未必会派自己担任朝集使的职务；喜的是，当年无意中的雪中送炭，居然适逢其会，为实现目标平添了助力。
为官多年的鲜于向志向并不高，剑南节度使或剑南道盐铁使的
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