夜幕中的唐军大营，各帐灯火已熄，唯有哨岗警戒之处的熊熊火炬，伴着刁斗声，炙热向上。
马璘身披重甲、腰跨长刀、手握雕弓，领着几个牙兵，在大营里巡视。虽然马璘今年才23岁，但在安西都护府已经效力三年了，对西域地理了若指掌。这夷播海南北虽短，东西却狭长，延绵千余里。夷播海西部水质甘甜，东部则水质苦咸。虽然咸水人畜不能饮，但湖边小淀星罗棋布，水草丰美、野物众多，突骑施、葛逻禄等部均常在湖边放牧，丝路北路来往商旅，也多缘湖而行。
唐军扎营于湖边高地，紧靠一个二十余亩大的水淀，可谓视野开阔、水源丰富、易守难攻。北庭唐兵虽是大胜班师，但沿途扎营依然十分严谨，陷坑拒马一应俱全。马璘巡查了几个岗哨，执勤军士都精神十足，并无懈怠之意。
“果然是百胜精锐，北庭兵马不弱于安西。”马璘暗暗想道，对王正见的钦佩之情更上了一层楼，也对自己的前途更加充满了信心。
马璘生于陇右马家的旁支，祖上相传是大汉伏波将军马援的后裔。虽族谱记载模糊，但马家一脉一直重视子弟兵法、武技的培养，希望能够再培养出马援一样的名将。马璘的祖父马正会，曾为右威卫将军；父亲马晟，为右司御率府兵曹参军，可马璘很早就成了孤儿。幸而马璘天生神力，尤擅骑射，马家上下无人不知。陇右胡汉混杂，民风彪悍，马璘靠自己的一张强弓也闯下了偌大的名头，即使是号称骑射纯熟的回纥人，对马璘的连珠箭也惊叹不已。
马璘十分崇拜祖先马援，常读《马援传》而不释卷。他本对自己的技艺十分自信，却不料遭人陷害，误伤他人，按律当流。亏得马家家主出面，县令也怜惜其才，允其为“长征健儿”，以征募兵的身份前往安西都护效力。
很快，马璘就在安西脱颖而出，刚一年就升为火长，又过了一年多就当上了队正，并且是在安西都护府最精锐的斥候营。可马璘所在的斥候旅的金旅帅，仗着自己是高仙芝的高句丽同乡，上下其手、党同伐异。马璘长得俊朗，脾气却爆若火炭，抓住了金旅帅的证据，一直告到封常清封判官那里。封常清鼓励了马璘几句，并许诺处罚金旅帅。不久，旅帅就调离斥候营到葱岭守捉去了。
马璘本来很得意，可不久就听到军中兄弟传来的消息，金旅帅已经升到葱岭守捉的镇将了，而马璘已经被封判官记在黑名单上，不准备再提拔了。
马璘郁郁之中，领了前往碎叶给北庭军送信的任务。不料阴差阳错，和王勇一起救了北庭节
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