避而不答，是不想以状元自居。李鼎善说到鲤鱼胡同的传说，并没有说出考生就是他自己，也是不想以传说中的鲤鱼跃龙门的主人公自居。没想到李鼎善当年还有如此神奇之事，夏祥想起和李鼎善相处的三年，忽然觉得他对李鼎善所知甚少，就连李鼎善之前在京城身居何职何时及第以及为何离京都一无所知。
三人到了贡院，被验明正身后，告别了萧五和时儿二人，就一步迈入了戒备森严的贡院大门，三天之内，三人要在里面吃住，连考三天。
无数士子十年寒窗苦读，只为三天的应试。三天之后，是官是民，就此天上地下，泾渭分明。正所谓十年寒窗无人问，一举成名天下知。
萧五和时儿无法进去，二人挥手告别夏祥三人，来到旁边的大槐树下坐定，萧五拿出烧饼啃了一口，才想起时儿也没有吃早饭，便将咬了一口的烧饼递向时儿：“时儿，你吃。”
“你咬过的烧饼我才不吃，恶心。”时儿白了萧五一眼，犹不解气，又踢了他一脚，“你又不是不知道我是南人，不吃面食只吃米饭，哼，真是人头猪脑，比起夏祥的榆木脑袋，还要笨上十分。”
萧五嘿嘿挠头直笑，笑过之后，又卖力地吃起了烧饼：“先生才不是榆木脑袋，你不要胡说。时儿，先生对你只有兄妹之义没有男女之情，你就不要缠他了，他有意中人了……”
“谁？”时儿年纪虽小心思却多，眼睛迅速眨动之下，狡黠地笑了，“莫非是作儿？不要骗我了，萧五，作儿分明是个丫环，夏郎君怎会自降身份喜欢一个丫环？作儿就算嫁他为妾，他也未必会要。我好歹也是出身名门世家，和夏郎君正好般配。萧五，不如你帮我作个红娘，帮我和夏郎君牵线，事成之后，我管你一辈子的烧饼。”
萧五看了看手中吃了一半的烧饼，又认真地想了一会儿，摇头说道：“不行，不好，不能为了烧饼而出卖先生。先生最喜欢的娘子是曹小娘子，不过，最般配先生的娘子却是幔陀娘子。到底是曹小娘子还是幔陀娘子，我还在替先生苦恼，再多一个时儿娘子，就更是麻烦了。时儿娘子，我劝你还是嫁沈包沈郎君好了，他比先生更能吃……”
时儿气结：“他能吃和嫁他有什么关系？萧五，你真是笨死了。”
“萧五笨死没什么，只要先生好就行了。”萧五憨厚地笑了笑，用力咬了一口烧饼，“好吃，真好吃。时儿，你帮我想想，先生要是同时娶了曹小娘子和幔陀娘子，谁为大谁为小？”
“不用想了，我为大。”时儿头一昂，巴
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