弟二人住下来后，陶生每天都到北院为马子才管理菊花。那些已经枯了的菊花一经他拨出来再种上，没有不活的。
陶生在户天城落脚后就很贫穷，每天和马子才一块吃饭饮酒，而他家似乎从来不烧火做饭。
马子才的妻子吕氏很喜爱陶生的姐姐，时常拿出一升半升的粮食接济他们。陶生的姐蛆小名叫黄英，很会说话，也常到吕氏的房里同她一块做针线活。
此时陶生正和马子才闲聊，陶生对马子才说道：“你家生活本来就不富裕，又添我们两张嘴拖累你们，哪能是长久法子呢？为今之计，卖菊花也足以谋生。”
马子才一向耿直，听了陶生的话，很鄙视地说道：“我以为你是一个风流高士，能够安于贫困，今天竟说出这样的话，把种菊花的地方作为市场，那是对菊花的侮辱。”
陶生笑着说：“自食其力不是贪心，卖花为业不是庸俗；一个人固然不能用不正当的手段来谋利，但也不必去追求贫穷啊。”
马子才没有说话，陶生站起来摇摇头走了。
从这天起，马子才扔掉的残枝劣种，陶生都拾掇回去，也不再到马家吃饭。马子才叫他，他才去一次。
不久后，菊花将要开放了，马子才听到陶生门前吵吵嚷嚷像市场一样，感到很奇怪，便偷偷地过去瞧，见来陶家买花的人，用车载的、用肩挑的，络绎不绝。所买的花全是奇异的品种，都是他以前没有见过的。
马子才心里讨厌陶生贪财，想与他绝交，又恨他私藏良种不让自己知道，就走到他门前叫门，要责备他一顿。
陶生出来，拉着他的手进了门，马子才见原来的半亩荒地全种上了菊花，除了那几间房子没有一块空地。挖去菊花的地方，又折下别的枝条插补上了，畦里那些含苞待放的菊花没有一棵不是奇特的品种，仔细辨认一下，全是自己以前拨出来扔掉的。
陶生进屋，端出酒菜摆在菊花畦旁边，说道：“我因贫穷，不能守清规，连续几天幸而得到一点钱，足够我们醉一通的。”
不大一会儿，听房中的姐姐连连喊叫“三郎”，陶生答应着去了，很快又端来一些好菜，马子才好奇的问道：“你姐姐为什么还不嫁人？”
“没到时候。”陶生简简单单的说了这四个字。
马子才又问：“要到什么时候？”
陶生说：“四十三个月。”
马子才追问：“这是什么意思？”
陶生一脸神秘笑容，没有说话，直到酒足饭
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