去年秋，原来的东南海探险队重组而成的南洋探险队继续由张钦、于鸿率领南下。
白白胖胖的小道士王海崇仍担任探险队中的测绘组组长，为此，王海崇一路上怨言不断。
此次南下的任务是探清吕宋岛以南诸岛再西进婆罗洲、室利佛逝，除了探清各岛间的航路绘制海图外，沿途诸岛的地形地貌风土人情，土著王国人口、军力也是他们重点考察对像。
去年因染上疟疾而被留在吕宋岛南一座小岛上的士卒翘首以盼，终于等来了沿吕宋岛西海岸一路南下的南洋探险队。
留在岛上的三十三人如今只剩十八人，熬过了疟疾对他们身体的摧残活了下来，负责照顾他们的肖大夫没能挺过去，早在数月前离逝。
张钦、于鸿怀着悲痛的心情给病逝的肖大夫等人坟头上了一柱香，身为道士的王海崇为此摆上香案，操起了从前跟着无良师傅做的老本行-做了一场法事，告慰逝者的在天之灵。
只是当张钦说要带着活下来的十八人随探险队一同离开完成此次的探险任务。侥幸活下来的十八人说什么也不愿再随探险队去冒险了，连连摆手要去你们自己去，给他们留一条船，自己回大唐。
张钦好言相劝无用，于鸿也余心不忍带着侥幸摆脱病魔的兄弟去冒险。但探险队船只有限，可没有多余的船只留给十八人，且他们中也没人懂航海。最后商议还是让十八人继续留在这，等待探险队返航再带他们回大唐。
就如去年，十八人再次站在海边，眼睁睁的望着离去的探险队唉声叹气，心忧探险队可别把他们给忘了。
离开的探险队在接下来一月的时间里先后探索了吕宋岛与棉兰老岛之间的七座大岛与临近小岛。再从东向西沿棉兰老岛海岸探索了一圈后，从后世三宝颜出发，顺着苏禄群岛直抵婆罗洲东北岸后世的仙本那。
因有了上次教训，这次抵达婆罗洲，张钦等人就明显谨慎多了。除了严禁士卒喝生水吃生食外，登岸时，还必须穿着长衣长袖不许露出皮肉，头戴有纱网遮挡脸、脖颈的范阳帽防范蚊虫叮咬。
王海崇拖着肥胖的身躯跟着于鸿率领的一队士卒深入婆罗洲东北角内陆考察。前进百余里发现，越往内陆走地势越崎岖，河流越发湍急，连绵不绝的山脉从低到高向内陆延伸，无不告诉王海崇婆罗洲是一座方圆不知何几的大岛。很有可能比吕宋岛、棉兰老岛更大，如果是面积较小的岛屿，他们深入岛内数十里就到岛的另一端了。
见横穿婆罗洲无望，王海
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