过荒凉死寂的罗布荒原还有古老文明存在，就连赫定的向导、当地见闻最广博的罗布人对此也一无所知。在刚刚发现了佛教寺院之后，他们没有多耽搁，很快又踏上旅途。
夜里宿营时，向导奥尔得克向他汇报了一件重要的事情，仅有的一把铁锨遗失在偶然路经的寺院遗址里面，这把铁锨必须得找回来，不然后面的旅程可能会遇到极大的困难。得到允许之后，奥尔得克就独自离开队伍，赶了回去。
直到第二天傍晚，奥尔得克才带着宝贵的铁锨赶上了南行的队伍。他告诉赫定：昨晚后半夜起了大风，他一度曾迷了路，无意中闯入另一个遗址。那地方比白天路经的寺院规格更高，而且遍地是散乱的木雕、木材。他特意带来一块木雕做个样子。赫定端详着奥尔得克带来的木雕，这无疑是一两千年之前的装饰板，而用它来装饰的建筑一定不是普通人所居。
赫定当时的确很想立即就返回去，跟随奥尔得克去寻找那个隐藏在沙漠雅丹之间的文明遗迹。但考虑到此行携带的给养已经所剩无几，他必须克制自己的冲动。第二天，驼队就按照既定路线继续前行了。不过事实上，让赫定痛下决定离开的原因，却还有另外一个。
当时奥尔得克刚刚赶上队伍的时候，赫定是非常兴奋的，因为这位可靠的向导终于安全回来了，不过当奥尔得克描述起自己那段神奇经历的时候，却让赫定觉得有些不安，他不止神色慌张，精神状态也十分糟糕，看上去简直就像是变成了另外一个人。当他谈及昨天晚上那段经历的时候，更是连说话都变得有些吞吐。这完全不像这位阅历丰富的罗布人应当表现出来的状况。而且根据自己的直觉，他总觉得奥尔得克隐瞒了一些事情。无论如何，至少在当时回去，都不是一个恰当的时机。
回到城市以后，赫定挑了一个晚上单独找到了奥尔得克，而那天晚上他所听到的，却是与当时截然不同的故事，并且这个故事，几乎完全无法理解和相信。
当天夜里折返回去之后，罗布人很快就找到了自己的铁锨，然后立刻就回头打算与大部队汇合，不过行进了没多久时间，沙漠里就起了风沙。起初的时候，由于沙尘的力度较弱，经验丰富的奥尔得克自然没当一回事情，不过没过多久，他的嘴巴里就已经塞满了沙子。他突然感到万分不安，强烈的直觉告诉自己，情况很可能已经超出了预计的范围之外。
罗布人放慢了行进的速度，开始试图寻找一些能够躲避风沙的地方，但除了风沙之外，甚至连月亮都已经被完全遮盖。当时的情况，完
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