河西军一到涿郡城外，唐军守将谢棱就在城中举火呼应，更有大批的暴民冲击城门，涿郡这种坚城，竟然在里应外合下，被对手一日而下。随后的消息更加令人恐怖，唐军幽州总管罗艺在北平杀了留守的庐江郡王李瑗，袭击了高开道在城外的大营；高开道损失五千人，连夜逃走，罗艺举幽州而降，被长安封为燕王、幽州节度使。
短短数日，李世民丢掉了半个幽州，唐军差点不战而溃，虽然李世民抢先一步封锁了沧州，不让士兵逃亡，但是军队的士气一下子降到了低点。李世民明白，若再拖延，一旦粮草耗尽，就再也没有反击的机会，于是不顾长孙无忌反对，下令全军进攻。
杨崇在清池县下令不许出击，坚守营寨；李世民趁机，四处袭扰，以招募的三千江湖好手组成的陷阵营步步进攻，直逼河西军中军大帐；但是在苏定方率领的常捷营拼死抵挡面前，陷阵营苦战两日，付出了伤亡两千六百人的代价，不得不退出战斗。但是宋子贤带着近万弥勒教徒赶到军中助阵，让唐军士气大振。
弥勒佛死而复生，本就是和杨崇百战不败一样的奇迹，更何况弥勒佛宋子贤说弥勒教在关中河北另有安排，十万信徒将在各地起事，陆续赶来沧州参战。从第二天开始，弥勒教徒就大声疾呼“弥勒重生”，参与到进攻之中；弥勒教徒是长年受宋子贤熏陶灌输，打起仗来悍不畏死，每次都冲在最前面。
不过两军相遇勇者胜，河西军的反击同样犀利，再也不藏着掖着，五十艘飞艇开始出动轰炸，风向转到哪里，飞艇就炸到哪里。第一天激战下来，唐军与弥勒教联军阵亡了整整一万人，和前面四天的死亡人数相当；次日河西军出动了木牛流马在两个方向反击，飞艇继续出动轰炸，唐军又阵亡了六千人。
河西军虽然也有近两万伤亡，但是不像联军伤亡超过了一般，宋子贤当机立断说：“世民，杨崇、徐世绩谨慎异常，连百万军中取上将首级的机会都不给你，那么只剩下最后一条路可走，我带领高手混进敌营，刺杀杨崇。”
李世民当即给宋子贤跪下行礼说：“师傅，弟子绝对遵守诺言，倘若有一日能够取得天下，必定以佛教为国教，将河北划为弥勒教的教区。”
唐军众将才知道，李世民已经拜宋子贤为师，长孙无忌面色一黯，如果让各地士族知道李世民与弥勒教是一体，李唐会输的体无完肤；但是这件事，李世民根本没和自己商量，甚至一直瞒到现在。宋子贤阴笑道：“世民，但愿你记得此言，为师就心满意足了。”
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