练时候骑兵的气势不言语突厥人，要是换成一帮刚入伍的新兵，现在恐怕早就在精神上支持不住了。项义祖令弓手躲在铁板遮箭牌后，不慌着动手，自己通过望远镜观察敌情，看突厥骑兵进入射程，下令击鼓，鼓声一响，弓弩手一齐发射。
突厥骑兵急不可回，在马背上射箭还击，怎奈河西军的箭网是经过训练的，纵然被射倒几名弓弩手，依旧保持着对骑兵杀伤的连贯性。郁射这才发现，传说中的死亡地带是实实在在地存在，四百步的距离，硬是有两千多突厥骑兵被对方射倒；而最后五十步更加残酷，近千骑丢掉了性命。
前来助阵的梁将辛獠儿看很多突厥骑兵悍不畏死，竟然在战马倒后变成步军冲锋，急忙提醒郁射：“将军，告诉他们，对方有手持连弩，没有盾牌，不能步军冲锋。”
可是迟了，河西军中一支又一支的连弩发射，收割着冲到近前的突厥兵；荔非世雄的骑兵也帮着射击，不多一会，又有六七百突厥战士倒在阵地前。郁射身边的将领无不面色阴沉，眼看着阵亡就要到达三分之一，突厥战士的士气在急速下降，可是连对手的第一道防线都还没有突破；俱俭特勒劝道：“郁射大人，撤军吧，我们后面再找机会在中途袭击他们。”
芦花堑离怀远县不过两百里，对方最多还有一天的行程，大军就能出现在怀远县城下；辛獠儿赞同说：“将军，河西军弓箭充沛，长于耗战，现在撤军还有一夜的机会。”
郁射尽管很郁闷，还是下达了撤退的命令，一万多骑如同来时一样，迅速四散而去；杨则三人在望远镜里看得清清楚楚，晓得突厥人有自己的联络方式，看上去散开，但是很快会在某一个地方集结。杨则命人撤了防御圈，打扫战场，收好战利品在西北十五里处寻找到一处水源下寨，全军点火烧饭休息。
草原上的傍晚红日如火，凉风吹来，阵阵清凉；河西军的士兵打了一个胜仗，兴高采烈之下，不顾疲惫，在营寨四周布好陷马坑、鹿角、绊马索、草堆，营寨内部全部固定好床弩。万事俱备，才在营中烤起马肉来吃，三千多匹死马，估计吃到怀远城还没有吃完；一个个莽夫哪管这些，出阵生死瞬间，能吃上肉的日子就是好日子。
满营飘香，就连站岗的哨兵，每人手上都捧着一块烤得油滋滋的马肉，狼吞虎咽地吃着；项义祖巡查了一遍营寨，突厥人不会放过眼前的机会，至少突厥铁骑在空旷的平地里发起全力冲锋，只要突破了箭网的防御，面对面的厮杀还是有一定胜算的，今夜只要来袭，一定是惊天动地的一战。
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