怀远城西倚贺兰山、东临黄河，北羌、熏育、匈奴等都曾在此活动、游牧，秦始皇灭六国后，使蒙恬率三十万大军北击匈奴，取河套地，开始在此戍边。汉成帝阳朔年间建北典农城；南北朝时期，大夏国改建“丽子园”，为驻军、屯粮重镇；北周开始置怀远郡，后改为怀远县，行商更喜欢叫他怀远城，无边的草原上，这是少数几座还有人烟的城池。
河套现在是突厥人的天下，大隋的势力只在每座城池当中，眼睁睁地瞅着突厥骑兵来去如风；敢于和突厥人一样纵横的，是河西军，索延寿、宗罗睺的旗号一点不比突厥人的威慑力差。蔺兴粲每次听到这些消息都不高兴，自己才是怀远城数百里范围的主人，都是原来的郡守李端太软弱无能了。
与李端不同的是，蔺兴粲选择了老虎的做法，常常率领骑兵出去驱逐突厥人和河西兵，甚至逼迫西来的商队和流民回头。所以今天一听说宗罗睺的大旗在南边飘扬，蔺兴粲立即带着一千名骑兵冲了出去，留下一千步兵和五百骑兵守城，维持秩序。
领导走了，下面的人总是能快活一点，低级的值班军官带头找个地方避风，检查商旅的士卒更是没胡搅蛮缠，吆五喝六的，想在不多的商人身上多榨点油水。忽然六骑快马跑来，都穿着明光甲，骑着打着军中烙印的战马，急吼吼地叫道：“潘长文将军马上到，通知你们将军，准备营房和草料。”
闲聊的值班军官闻讯跑来，接过六骑中为首的黑脸军官递来的两封信函问：“怎么预先没通知啊。”
黑脸军官摇着头说：“这种事我们哪清楚，莫名其妙地出发，骑兵几乎是不要命的赶路，最多跟我们拉下半个时辰的路程，命令都在信封里，你赶快给蔺将军送进去，不要耽误了事情。”
一封是打开的信，信上是潘长文将军的命令；另一封信上刷着火漆，是给蔺兴粲的密信，值班军官只能送到县衙。好在怀远城是军镇，一直留着能容纳五千骑兵的大营，粮草更是长年储存，基本上够五千人一年的用量，值班军官一路前往县衙，并不着急；蔺兴粲要是迟回来一两天就更妙，不会被潘将军拉出去当差。
县衙的书佐打开密信，是潘长文的作战计划，绕道怀远城，和蔺兴粲一起出兵偷袭延安郡的反王刘迦论；书佐顺手把信件藏在机要房。值班军官回到岗位的时候，已经看到两千骑兵从地平线上冒出来，迅速地朝怀远镇驰来，大旗招展，一个醒目的潘字；送信的六骑翻身上马，飞奔着迎了过去。
两千骑越跑越近，清一色的明光甲，在
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