姜菲的车队进入扜泥城后，发现城里还是相当繁华的，除了人口少一点，热闹程度不亚于中原的小县城。鄯善国位于西域东端的要通口上，汉代以来就处于汉胡争夺地带，每一任君主都采取两面讨好之策以自存，因此各族强者先后攻入，使得鄯善的的民族淡薄，大街上什么样的人种都有，看不出哪个民族在人数上更占优势。
杜淹在驿馆设宴招待众人，得知中原大旱，关中二月以来连小雨都没有，杜淹失态地把笑容凝结在脸上。元仁惠问道：“杜大人，难道有什么不妥吗？你应该从来往的商人和邸报中看到这个消息。”
杜淹放松了一点说：“我知道，只是我和房玄龄心中一直有侥幸，以为大旱年间，还是会局部的有些小雨，没想到灾情这么严重。”
在座的无一不是聪明人，都看出杜淹说得言不由衷，刘焯指了指梁硕说：“梁先生和关先生是来看高昌如何处理胡族、虏族事务的。”
杜淹恢复了常态，一语惊人：“高昌郡没有胡族和虏族的说法，郡里实行的保甲制，只要是隋人，不管是汉族还是突厥，都一视同仁；哪怕是住在高昌郡几十年的粟特人，只要不在保甲制、蕃兵、屯田兵之列，就是外国人。外国人无论是商人还是平民，都一样要收税，本地人都可以享受官府统一发放的各种福利。”
杜淹取了个例子，五月份开始，高昌郡出钱，对各个衙门和军队有价地提供冰块降温，高昌各处的冰块原来来自天山等地，冬天采冰运到地窖保存，夏天拿出来用；吐鲁番商行的制冰坊和长安雪花坊一样，利用硝石吸热的原理制冰，成本低的怕人，垄断了高昌郡的冰业。得知高昌郡在粮***盐、冰块、煤球等方面都有发放，一干人很是吃惊，关谨问道：“商家要收多少税？”
杜淹笑道：“高昌本地是对过往的商家收过关钱，就算吐鲁番商行要去龟兹一趟，去是百分之五，来也是百分之五；如果是龟兹商人过关则翻倍，盐、酒、铁器、榨场是高昌最关键的税种，都有专门的官员负责，税率在两倍到三倍间，杨崇自己是大商人，比谁都清楚其中的利润。”
这就是边关的好处，原来是玉门关得到的税收，现在落在了高昌郡的手里，凭着高昌郡开的路条，这些西域商人最后只剩下目的地和相关部门的税收，沿途的郡县关戍都是不允许收关税的。元仁惠脑筋一转问道：“难道不是在柳婆城榨场收税？”
杜淹摇头说：“榨场是促进双方贸易的地方，只有商人云集才能收到税，高昌与周围各国路途遥远，物资匮
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