撒麻耳干城是中原通往大食、大秦的必经之路，粟特人又是丝路上聪明的商旅，艺术家、音乐家、舞蹈家、织工巧匠、马夫狮奴，只要能挣钱，都有人做。葡萄酒、硇砂、甘松香、阿萨那香、瑟瑟、麖皮、锦等这些奢侈品从大秦经他们之手运至长安，又将中原的丝绸用骆驼驮到君士坦丁堡，换来不计其数的金币和银币。
撒麻耳干城墙高大，弧形和方形交替，丝毫不影响美观，城里沟渠相同，街道构造精巧考究，很多豪华的建筑物四周镶嵌玛瑙方砖，地面铺以名贵石材，内饰为镶金壁画，主要街道沿街的门窗和栏杆上都有精雕细刻的图案以及阿拉伯书法。杨崇懂得，这种美轮美奂代表着一个词，有钱。
城里各种肤色的人都有，经单福指点，杨崇发现，粟特人最好认，全是白衣，但也未必是全白，而是多夹用各种花色，服装窄袖紧身，一般戴尖顶虚帽，腰带特别讲究，装饰着各种珠宝；女子多盘髻，面蒙黑巾。使团在驿馆住下后，杨崇就让独狐延寿去寻找汗血马的线索，自己和史大千、单福、周谦四人就象小说中描述地那样，开始在城里游走踩点，吃喝玩乐中搜集情报。
在城里走了两天，熟悉了城市后，杨崇发现，那个叫归鸟的潜伏者是个很聪明的家伙，留下的地址是胜利街，一条住满了粟特勇士的街道。胜利街两边共六十五栋房子，住着二十六个神射手，不用当地人指点，每一个神射手的门前都挂着一支铁箭标志，候鸟藏身的十一栋是三年前的胜利者康世元的住所。
每年六月一日起，撒麻耳干城都举行马射比赛，所有撒马尔罕城的粟特人都会参加，最后的胜利者将在一天之内主宰这座城市，可以做任何自己想做的事情，占有城里最美丽的姑娘不会遭到拒绝，杀死自己的仇人不会遭到任何反抗。如果他觉得时间够用，他还可以骑上高头大马，绕城三圈，向世人展示他的荣耀。虽然第二天，他就恢复本来身份，但是大部分活下来的胜利者都会在这条街上住下来。
“物以类聚，人以群分。”杨崇喃喃自语，这和后世没什么差别，住宅、小区、街道、地段都成了一种身份荣耀的手段。杨崇用了个最简单的办法，租下了十一栋斜对面的二十栋房子，还在人市上招了两个当地的男佣人；经过两天的观察，胜利街和十一栋住所左右都没有发现异常的情况，杨崇决定，开始拜访和街坊们交往。
二十六位神射手的家庭都接到了大隋商人杨崇聚会的邀请，只是每个人的时间不一样，无论家里的神射手是否活着，只有六户人家接受了邀请，
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