除夕当日，贾家众人都到了宁国府。而宁国府里，除了大厅到正堂红灯高挂，喜气洋洋，其于东侧所有的院落全部关门闭户。只留了前后门两处的下人房正常有人进出。
宁国府里所有的下人都在灯火辉煌的正堂和祠堂里忙碌，这个除夕，在宁国府这边所有的场景都与往年无异，只是没有主人。晴雯按照惜春的指示一步一步做着事。她把所有人都安排的妥妥的。
贾母等人进来时，没有见到惜春，贾母的脸色很是不好，众人也都不解，哪有来了长辈，晚辈不出来迎接的。众人到了宗祠门口，都没想到做为族长的贾代儒早早的守在宗祠门口恭候，这让贾母也无话可说了。
宗祠里早有丫鬟小厮侍候在侧，香案供品一应俱全，任谁看了都挑不出毛病来。这次探春因为养病没有跟着过来，宝玉从一进门就拿眼四处的寻找惜春，见惜春从头到尾都没有出现。
祭祖结束，贾母也没有要逗留的意思，即便晴雯上前邀请，贾母还是直接回了荣国府。宝玉想留下来问惜春的情况，看到贾母伸过来的手臂，他只得掩下了对惜春的惦记，扶着贾母离开了。
王熙凤趁众人不备，留到了最后，拉着晴雯问：“你们姑娘怎么了？这么大的事儿怎么不出来？”
晴雯道：“我们姑娘偶感风寒，怕过了病气给大伙，就索性自己躲起来了，不过吩咐奴婢安排了今天的事儿……”
正说着就听王夫人身边的金钏来催：“二奶奶，太太叫您呢！”
王熙凤对金钏道：“来了！来了！”然后对晴雯道：“回头再说。”
晴雯弯腰施礼相送：“二奶奶慢走！”
把众人都送走了，晴雯命人把府门上了锁，各处人员安顿好了，晴雯带着彩屏回了内院，整个宁国府都安静了下来，除了满院子的红灯笼和喜庆的春联，竟没有一点儿过年的气氛。
与此同时，身在近千里之外的惜春，听着远处的爆竹声声，看着与夜空中的星星连成一片的万家灯火，感受着许久没有过的自由。惜春对着郑嬷嬷道：“前面就是南京了。”
郑嬷嬷和郑嫂子看到南京城，就想到了自己的家人，二人眼里不由的溢出了泪。郑嬷嬷道：“有生之年还能远远的看一看家人，老身就知足。”
惜春道：“没能与家人一起过年，会不会有遗憾？”
“奴婢自从眼疾好了以后，过的每一天都是姑娘给的，也是奴婢赚的，什么年不年的，都不重要了。奴婢没想过要与家人团圆，也不敢想。
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