衣卫中挑选高手，专门负责保护自己。除此之外，还让他们到民间去刺探动向。为了与东厂进行区分，所以明宪宗就将这个有汪直带领的团队，命名为“西厂”。
由于汪直是明宪宗的心腹，加上他也很努力表现自己，立下不少“功劳”，所以西厂的在编人数，渐渐超过了东厂。如此一来，汪直就更有干劲了，只要民间有任何风吹草动，他就要大动干戈。有时候没有案子，他也要设法制造一连串案子出来。
明宪宗见汪直如此能干，就给他更大的特权，就是可以不用汇报，便能直接抓人，并且进行审讯。史书记载汪直当时：
“气焰熏灼，凡西厂逮捕朝臣，初不俟奏请。”
时间一长，冤假错案就越来越多，群臣对于西厂的反对声也越来越大。汪直一时间成为所有人的公敌，也就这样慢慢退出政治斗争的舞台。
明武宗朱厚照即位后，由于宠信宦官刘瑾，所以西厂又得以重开。不过随着刘瑾的倒台，西厂也正式宣告关闭，此后再没有重启过。
这第四个特务（特权）机构就是内厂
内厂又叫大内行厂、内办事厂，它是明朝厂卫中，权力最大的一个机构，东厂、西厂、锦衣卫加起来，都敌不过它。为什么会这样呢？
朱厚照登基后宠信刘瑾，而以刘瑾为首的，是深受皇帝信任的“八虎”。当时八虎中的马永成提督东厂，谷大用提督西厂，刘瑾掌管司礼监。一开始这些人狼狈为奸，一同蛊惑皇帝，巩固自己的地位。可时间一长，他们都想站在其他人之上，所以渐渐形成对立。
在这三人之中，朱厚照最信任的无疑是刘瑾，所以在他的怂恿下，朱厚照便成立了内厂。内厂的特权比东厂、西厂、锦衣卫都要大，同时还有监视这三个机构的特权，因此凌驾于三者之上。
虽然内厂存在时间并不长，仅仅只有五年时间，随着刘瑾的倒台，内厂就和西厂一同被撤了。但是在这五年之中，刘瑾凭借内厂不断扩张势力，做尽坏事，将朝堂搞得乌烟瘴气。内厂和西厂的裁撤，无疑是值得庆幸的事。
这就是明朝神秘的厂卫组织，其实了解之后，发现也并不是很神秘。这四大机构之所以能够活跃起来，还是因为皇帝的怠政，以及过度纵容有关。
朱元璋和朱棣，他们统治时期的锦衣卫，因为在两位雄主的控制下，根本没有机会扩充势力，所以不足为患。像明仁宗、明宣宗、明孝宗这样的中兴之主，本身执政能力出色，又励精图治，所以这期间的厂卫，也不敢胡作非为
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