从中国封建制度的演进来看，皇帝的权力到朱元璋这里可以说是达到了巅峰。
朱元璋，洪武大帝，前无古人，后无来者，醉卧美人膝，醒掌天下权。
分析皇权走向集权化发展，要从两个方面着手：一是士大夫的地位下降，二是约束皇权的机制无效。
在明朝之前，士大夫与皇家共治天下，是股份制企业下的合作关系。
先从君臣礼仪说起。在宋朝之前，有三公坐而论道的说法，当年贾谊和汉文帝谈话，也是坐着谈的。
唐朝初年的裴寂仗着自己是从龙之臣，与唐高祖李渊有旧交，甚至和李渊共坐御塌。唐太宗李世民的十八学士在李世民面前，也是有座位的。
到了宋朝，就开始不一样了，黄袍加身的宋太祖赵匡胤自感底气不足，为了拉开与士大夫的关系，竟然让士大夫站着上朝奏事。
到了明朝，士大夫的尊严被皇帝按在地上摩擦，摩擦得连骨气都没有。不说坐着了，甚至站着都不可以，只能跪着说话。
从坐到站，再到跪，说明了三个不同时期的君臣关系，也说明了士大夫地位的跌落，从脑袋跌到脚后跟了。
幸亏朱元璋以后的皇帝还要些脸，不然的话，士大夫上朝奏事只能像乌龟一样趴在地上了。
实际上，士大夫从坐到站，再到跪，只是君臣关系外在的礼仪形式变化，其背后则是君臣关系内在的权力强弱博弈。
支撑士大夫坐着和皇帝说话的社会制度是魏晋南北朝的门阀制度。
汉朝时期有若干个世家宦族，比如关西杨氏、汝南袁氏等，他们四世三公，有着数不尽的庄园和算不清的奴仆。
这些世家宦族的门生故吏遍布天下，本身也有着强大的经济、社会力量，一旦天下风云突变，他们便成为逐鹿中原的一方诸侯。
在黄巾起义时期，地方豪族如孙策、马腾、许褚、张辽、曹操之辈，为了保护家族利益，组织地主武装保卫乡里，有部曲，有地盘，成为一方军阀。
单股的小军阀抵抗不住黄巾军，只得投靠大军阀，大军阀之间你争我斗、相互兼并，最终结果便是三分天下、三国鼎立。
原来的两类家族（世家和豪族），也都在各自皇朝里占据高位，变成了高高在上的公侯将帅，成为新朝的高级官僚。
之后，三国归晋，这些家族原本就是共建皇业的创始股东，自然要和皇家休戚与共了。于是，方便这些世族权力世袭的九品中正制便横空出世了。
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