解围之后，濠州城粮草短缺，兵力不足。朱元璋想了办法，不知从哪里弄了一些私盐，，运到怀远换了几十石粮食，这才缓解了郭子兴部队的经济问题。可见，朱元璋是一个积极主动、敢于变通的人。
此时的濠州城里，二王和诸元帅均是目光短浅、胸襟狭窄之辈，窝里斗的功夫儿胜过行军打仗，实在是成不了什么气候。如果朱元璋还是这般继续下去，那么成不了事。为了建功立业，朱元璋打定主意，招兵买马，自领一军。毕竟，掌握在手里的才是实力，纵是刀山火海，也要自己来闯。
于是，朱元璋请假回到了故乡钟离，竖起了招兵大旗。少年伙伴徐达等人听闻朱元璋做了红巾军头目，便相聚几十人一起来投奔。短短不过十天时间，朱元璋便在钟离招募了七百人。
看到朱元璋新招募了七百人，郭子兴十分高兴，便顺手给朱元璋升了官。至正十三年（公元1353年）六月，升朱元璋为镇抚。从此，朱元璋一跃成为带兵将领。一年之后，朱元璋又以军功升迁为总官。
平日里，彭大、赵均用二王只管享乐，放纵部下，军纪日渐废弛，战斗力也日渐衰退。对于彭、赵二王的行为和濠州城的现状，朱元璋既没有匹配的地位进行劝说，也没有足够的实力进行改变。而且，他们已经是“病入膏肓”，难以拯救。索性，朱元璋自己找出路。
在征得郭子兴同意之后，朱元璋交出七百新兵的兵权，带领贴身伙伴徐达、汤和等二十四人，南游定远，经略一方。这二十四人，史称“淮西二十四将”，为朱元璋后续打下大明江山，立下了汗马功劳，足以比肩东汉光武帝刘秀麾下的“云台二十八将”。
朱元璋带领这些嫡系，利用濠州城红巾军的名头，首先招降了张家堡驴牌寨的三千民兵，然后趁夜东袭元将张知院，收降了民兵和百姓七万余口。朱元璋从中挑拣出了两万壮丁，这才获得了上桌逐鹿天下的底牌。
这两万人的部队，浩浩荡荡，用朱元璋自己的话形容，可以说是：“赤帜蔽野而盈冈”。在得到大量的生力军之后，朱元璋立刻重新编制部队，加紧日夜操练，谋划着尽快练出一支精兵。
在练兵时，朱元璋最看重纪律，他认为纪律是一支强军的基础。在检阅新军时，他真诚地训诫将士说：“之所以你们之前一直打败仗，一是因为将官没有纪律，二是因为士卒缺乏训练。今天我们需要建立严格的军纪，做到严格的操练，这样才能多打胜仗，才能建功立业，大家也才能升官发财。”三军听后，无不欢喜。
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