第一次相见，是在宝灵寺。你扭伤了腿，我将你背到寺中救援。你也许不知道，那短短的一路，是我一生最幸福的时光。”
“我原想着，等过了乡试，便向伯祖母说明，上门求亲。可谁想到，才几天功夫，就听说三哥要娶你的消息。”
四老爷仰起头，似乎这样，眼泪就可以流得少一些。
“我不敢与三哥争。他是兄，我是弟；他聪明能干，我庸碌无为；他谦逊知礼，我鲁莽急躁……你是淑女，当配他这样的君子，与我却是明珠暗投。”
“可我心如刀割啊！有好几回，我都要忍不住了，想去告诉你，那天救你的人是我。是我明菖，不是他明莘！”
四老爷咬紧牙关，面颊肌肉绷得紧紧的，仿佛回到了那个时候，最终却只是徒然长叹。
“那天，我不知不觉到了你家门前，就坐在对门的茶馆里。我看到你与你大嫂一起出门，听到你们说起三哥，你的眼睛里满是欢喜……”
“你所倾心的人，是明家三公子，东宁最好的少年郎。他品性温良，才华横溢，未及弱冠，就已经中了举人，只等来年会试高中……倘若这时让你知道，最初遇见的是我，那个完全不能跟兄长比的明家四公子，该如何失望？”
“我放弃了。三哥与你定亲的同时，伯祖母也给我定了亲。就当自己做了一场梦吧！从来就没遇见过你。”
“你与三哥成了亲，去了京城，来年你果然成了进士夫人。而我也娶了妻，成了别人的夫与父。”
“安氏很好，我下决心忘了你，好好过自己的日子。我原本以为自己做到了，整整八年，我都没怎么想过你。原以为一辈子就这样过去了，谁知道就传来了三哥身死的消息……”
四老爷低下头，已经干涸的眼泪又流了出来：“你带着小七回来，我下决心好好照顾你。我原以为自己做得很好，直到知道了老六的事……”
他再一次泣不成声，紧紧地揪住胸口的衣襟。
“阿瑜！我对不起你！他们那样对你，我竟没有勇气反抗。家族荣光，这四个字压得我喘不过气。让我知道自己是这样一个混蛋！”
“我不敢啊！三哥从来都是那样聪明果断，我斗不过他！我就是这么无能，当初不敢争，后来护不住……”
四老爷回想起那天。
他像一头被激怒的公牛，冲到二老爷那里，质问这件事。
二老爷将他带进那间屋子，看到了那张和自己一模一样的脸庞。
他
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