心有不甘的样子，一名核心幕僚终于放下狠话：「君上乃一国之君，当以江山社稷为重，而不是只顾自己的父子之情。这一军之中，谁个无父母妻子，兄弟姐妹，岂独君上乎？何况，随军虽溃，随侯身亡，但随世子逃亡，其国国力尚存，未必会甘心惨败，假以时日，必会卷土重来。如何当之？大战方平，镐京周王室那面如何交代？一桩桩，一件件，都等着君上筹谋呢！」
鄂驭方闻言默然良久，终于仰天长叹一声，对着幕府中众将一拱手道：「是寡人失态，带累三军了。传令下去，停止搜索世子，留下三万人马看守铜绿山。此外，此山至鄂城之要道关隘要一路添加人手值防，你们布置去吧！」
「诺！」众将慨然一诺，面露喜色，无不为他们的君上重新振作而感到欢欣鼓舞。
造化弄人，就在众人兴高采烈准备班师之时，偏偏公认失踪的鄂世子有了音信。
「你说什么？大冶湖畔的牧人知道世子的下落？真的吗？」听了快马斥侯的禀报，鄂驭方从帅案后坐直了身子，一脸焦灼又兼欣喜。
「是的，湖畔有一家牧马人家，三四日前在万绿河边上救起一个青年，正是与世子一般大的年纪，且听其描述样貌亦颇为相似。只是……只是……」斥侯突然迟疑起来。
「只是什么？」鄂驭方坐不住了，霍然站起厉声问道：「莫非鲲儿他受了重伤？亦或是……」他鼓起勇气问了出来：「亦或是残了？」
「不是不是。」斥侯摆着手：「只是那青年经历大战，脑子似有些不清醒了。」
「是……疯了？」鄂驭方鼓起勇气问道。
「小的也说不清楚，从前也只是远远瞧见过世子，君上不如移步前去大冶湖，一望便知。」
「走！前面带路。」
鄂驭方没有片刻迟疑，断然向外走去。
出得鄂营辕门，数百余骑在官道奔驰得小半个时辰，向北拐进了一道河谷。莽莽苍苍的老树林在料峭晨风中一片绿油油，沿着山岭湖谷铺展开去，仿佛一大片绿毯。两山间一道水流碧波滚滚，淡淡热气如烟云般蒸腾弥漫，两岸绿草茸茸彩蝶翻飞，冬日的萧疏荡然无存。
行得片刻，红林绿草的深处，一座淡黄色的茅草屋顶在其中若隐若现，铁马叮咚之声隐隐传来，湖谷山林倍显幽深。
「那里便是世子幽居的所在了。」斥侯指着那座茅草屋顶说。
鄂驭方跳
下马，正要迈步，却闻见遥遥嘶鸣，马蹄急骤。众人心下一惊
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