棠华一指那案上一物道：「无他。只是此物之由来，烦请鄂公子解释一二。」
鄂云定睛看去，大吃一惊，那不是自家付给各路盐商的货资么？却怎么被劈成两半了？有什么不对劲么？他满腹狐疑上前，拿起那只被劈裂的饼金细看了看，顿出一身冷汗，颤栗道：「这-------棠公子，此事定有蹊跷，饼金都是从国中运来，钱货两讫，断不会有差。莫不是-------莫不是当中有所误会？」他本想说莫不是有人替换了？想了想还是忍下不说了。
「哼！你的意思，是咱们即墨盐商故意用假饼金替换，好诬陷于你么？」左首一人愤然拍案，一口的齐地口音，显然是本地盐商。
「不不不，决无此意！」鄂云摆手解释道：「鄂金乃国中督造，怎能以次充好？这干系重大，决非云一人能为也！此事关窍，在下实在不知啊！」
棠华忽然开口了：「鄂公子，若是只一块两块，尚可说是有女干人作梗，然与你有盐务往来的即墨十三家盐社，家家都有此等掺了假的饼金。我等清点了一下，自去秋以来，你在即墨购盐所付的七百余金饼几乎块块掺假。对此，你做何解说？」
「什么？」这回轮到鄂云吃惊了：「竟有此事？这-------怎么可能呢？」
「怎么不可能？」方才那位齐商此时更加愤忿，手指恨不能指到鄂云的脸上：「你到即墨也有两三年了，我等见你为鄂国堂堂公子，定可信任，所以才尽心供货，价格也是随行就市。不想你竟如此女干诈，这一年-------不对，以前的不算，到底用这黑心的饼金坑了咱们多少利市？啊？」
一语既了，满座皆是义愤填赝。商贾虽坐拥万贯家财，但一年到头东奔西走，还要与官府周旋，左支右绌，挣钱甚是不易。最恨的便是有人钻空子，谋算自己的辛苦利市，如今鄂云之行，怎不令人痛恨？
眼见得一座哗然，吵吵嚷嚷，没个了时，棠华清了清嗓，手臂一举，做了个向下压的手势。那齐商大喊道：「众位休得喧哗，听棠公子说话。棠氏执我即墨盐市之牛耳，只要棠公子一声令下，我等无不遵从。」
「既如此，棠某便勉为其难了。」棠华霍然起身，拱手向天深深一揖，郑重说道：「商道以义聚，以诚为本，容不下欺诈之徒。掺假饼金无论是鄂公子你所为，还是鄂国所出，皆为买方欺诈，为我即墨商行所不容。自今日起，棠氏决意与鄂国断绝所有盐务往来。」
「好！」众人纷纷拍案摔杯：「我等皆跟从棠氏，自今日
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